Волчья звезда. Евгений Малинин

остался в одиночестве.

      Всадники, увозившие Вотшу, едва только толпа слобожан скрылась за поворотом дороги, пустили своих коней ходкой рысью, и скоро мальчишка увидел каменные городские дома и вырастающие за ними высокие серые стены княжеского замка. Спустя несколько минут копыта лошадей гулко процокали по деревянному настилу подъемного моста, и всадники въехали на огромный, мощенный камнем замковый двор. Здесь, рядом с высокими резными дверями очень красивого трехэтажного здания, они спешились, но Вотша остался сидеть на конской спине перед седлом всадника.

      Дружинник, стороживший у плетня, быстрым шагом направился внутрь здания, а второй встал рядом с лошадью и, чуть придерживая мальчишку за пояс порточков, негромко сказал:

      – Ты, малец, сильно не пугайся... Если князь что спросит, отвечай не торопясь, спокойно... Да не придумывай ничего – князь страсть врунов не любит.

      – Я никогда не вру! – тихо буркнул насупившийся мальчик.

      Ратник улыбнулся в густые усы и построжавшим голосом проговорил:

      – И не перечь князю, не дерзи! А то и оглянуться не успеешь, как на конюшне окажешься!

      – А чего я там, на вашей конюшне, не видал? – еще тише пробурчал мальчишка.

      – Вот и я говорю – нечего тебе там делать! – неожиданно согласился ратник и снова улыбнулся.

      Но в то же мгновение улыбка слетела с его лица. За закрытыми резными дверями раздался слабый шум, затем одна из дверей приоткрылась, и в образовавшуюся щель на крыльцо проскользнул второй дружинник.

      – Идет князь! – чуть запыхавшись, проговорил он. – Снимай мальчонку!

      Сильные руки сдернули Вотшу с лошади, опустили на камень площади, и ратник, щекотнув его ухо усами, прошептал:

      – Помни, что я тебе говорил!

      Мальчик молча кивнул белой взлохмаченной головой и уставился огромными голубыми глазами на высокие двери дворца.

      Прошло минут пять, и двери медленно, торжественно распахнулись, открывая мальчишечьему взгляду темную, прохладную прихожую, из глубины которой выходил высокий, стройный мужчина в белой, расшитой красным крестиком рубашке, темно-серых портах и высоких сапогах. Рядом с ним шла полная высокая женщина в светлой рубашке и долгополом летнем сарафане.

      «Вот он какой – князь! – восторженно подумал Вотша, вглядываясь в лицо мужчины. – Вожак... Всеслав!»

      Выйдя на крыльцо, князь и княгиня внимательно оглядели маленького Вотшу, а затем Всеслав, усмехнувшись, проговорил:

      – Он действительно похож на...

      Быстро сбежав с невысокого крыльца, он остановился в двух шагах от мальчика и спросил:

      – Как тебя зовут, маленький изверг?

      – Вотша, господин...

      Голос у мальчонки хоть и дрогнул, но прозвучал достаточно громко и ясно.

      – А знаешь ли ты изверга по имени Ват?

      – Это мой прадед, господин, – гораздо увереннее ответил Вотша и после секундной паузы добавил: – Только он не был извергом, господин, он был многоликим!

      Всеслав метнул мгновенный взгляд