Что-то вроде пеликана. Эрл Стенли Гарднер

часа, прежде чем об этом можно будет прочитать.

      Бивер прикрыл свое удивление неподвижной маской игрока в покер. Глаза камердинера зажглись огнем любопытства. Но внешне он ничем не выдал себя.

      – Чем еще я могу вам служить, сэр? – безразличным голосом произнес он.

      Хозяин нахмурился. Он испытующе посмотрел на шпиона.

      – Могу я доверять тебе, Бивер?

      – Мне вы можете доверить даже вашу жизнь, сэр, – не без гордости заявил тот.

      – Ну хорошо, Бивер. Вот тебе поручение. Сугубо конфиденциальное… В коммерческом центре «Чанинг» расположилось частное детективное бюро. В каком офисе – точно не знаю. В десять вечера какие-то люди привели туда молодую женщину. Ее допросили. Сейчас, возможно, уже отпустили. А может, и нет. Мне думается, что эта дама – сотрудница фирмы «Точприбор». Узнай, так ли это. Если так, то мне нужны ее имя и адрес. Если реально все обстоит не так, как я обрисовал, тогда меня это дело совсем не интересует.

      – Да, сэр, – закивал лакей, – но могу ли я спросить, чем вызван ваш интерес?

      – Я просто хочу найти логическое объяснение происшествию, которое не дает мне покоя, – зевая, пояснил хозяин.

      – Позвольте спросить, что за происшествие? – полюбопытствовал Бивер.

      – Из окна четвертого этажа выбросили пелерину из серебристой лисы.

      Глаза шпиона заблестели.

      – Да, сэр, я читал об этом в газете.

      – В самом деле, Бивер? И у тебя на этот счет есть соображения?

      – Да, сэр. Я долго размышлял над этим случаем. И, кажется, нашел вполне логичное объяснение. Только, пожалуйста, не сочтите меня излишне самонадеянным, сэр. Я представил себя Лестером Лейтом, читающим газетную вырезку, и попытался найти ключи к разгадке дела, которые просмотрела полиция.

      – И каковы твои выводы? – нетерпеливо спросил Лейт.

      – Эта женщина просто винтик в сложном механизме. Частичка хитроумной схемы.

      – Бивер, ты меня удивляешь!

      – Да, сэр. Я пришел к такому выводу. Она просто должна была отвлечь внимание присутствовавших в зале. А в это время хитрый соучастник работал по безошибочной схеме.

      – Что ты имеешь в виду, Бивер?

      – Подмену этикеток с ценой.

      – А нельзя ли поподробнее?

      – Да, сэр. Там есть шубы второго сорта и шубы из искусственного меха, – развивал свою мысль лакей-шпион. – Они стоят семьдесят пять – сто долларов. А первоклассная шуба стоит от тысячи двухсот до двух с половиной тысяч долларов. Очевидно, тот, кто подменит ценники, сможет за сравнительно малую сумму купить первоклассную шубу.

      – Потрясающе, Бивер! – воскликнул Лестер Лейт. – Ты настоящий детектив.

      – Спасибо, сэр. Вы ведь тоже так думаете?

      – Конечно нет. Однако ты явно растешь, Бивер, – еще раз похвалил хозяин.

      – Вы считаете, что все было не так? Но ведь мое объяснение логично! – настаивал лакей.

      Лейт снова зевнул.

      – Именно поэтому твое объяснение неверно, Бивер. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать. Раньше девяти меня не буди.

      Воздух в