Портрет кудесника в юности (сборник). Евгений Лукин

плаху. Можно было, конечно, обойтись и простой табуреткой, но плаха производила на ходоков очень сильное впечатление. По легенде, на ней четвертовали когда-то известного баклужинского звездомола и суеплёта Рафлю, стрелявшего из пищали по чудотворному образу. – Ну-ка, глянь поди…

      Тот, к кому обращались, рослый плечистый юноша с лицом, дышавшим суровой уголовной красотой, приоткрыл дверь и выглянул в прихожую.

      – Как всегда, – сухо известил он. – Битком.

      Звали юношу Глеб Портнягин. Месяц назад старый чародей приметил его на проспекте, где тот продавал астральные мечи, точнее – рукоятки от них, поскольку само-то лезвие хрен увидишь и хрен ощупаешь. Вместо сертификата юный прощелыга нагло предъявил справку о досрочном освобождении, но, узнав, что перед ним сам Ефрем Нехорошев, оробел, исполнился уважения, а через пару дней пришёл проситься в ученики.

      – Битком – это плохо… – вздохнул колдун. – Ну ладно, запускай по одному.

      Первый ходок нисколько не походил на неимущего.

      – Мне тут типа акции хотели впарить… – начал было он.

      – Читать умеешь? – холодно прервал его Ефрем.

      – Не по-нял…

      – Ну, выйди прочти, что на двери написано…

      Тот заморгал, но подчинился.

      – «Деловых, политических и мелкобытовых вопросов не задавать…» – с запинкой доложил он, вернувшись. – А какие ж тогда задавать?

      – О высоком о чём-нибудь… о вечном…

      При мысли о вечном посетителя прошибла такая оторопь, что надбровья наехали на глаза, а нижняя губа отвисла самым кретиническим образом. Казалось, лицо его проваливается в глубь веков: неандерталец – питекантроп – австралопитек… Нечеловеческим усилием он заставил себя встряхнуться, вновь обретя более или менее современные черты.

      – А-а… типа подумать можно?

      – Это запросто… Только за дверью. Следующий!

      Следующий, пожалуй, был и впрямь неимущ: дикорастущая борода, сандалии на босу немыту ногу, жёваные брючата, неглаженая рубаха навыпуск. Жена ушла, с работы выгнали, пенсии не предвидится. Малый джентльменский набор.

      – Будет ли разгадана тайна этрусской письменности? – с трепетом осведомился он.

      – Нет.

      Поражённый категоричностью ответа ходок вздернул всклокоченную бороду и недоверчиво воззрился на кудесника.

      – Не было у них письменности, – вынужден был пояснить тот. – Стыдились они этого, стеснялись… Народы-то вокруг грамотные, культурные! Ну вот и писали твои этруски белиберду всякую греческими буквами: дескать, тоже, мол, не лыком шиты… Ещё вопросы есть?.. Давай следующего, Глеб…

      И пока рослый ученик чародея, придерживая за плечи, выпроваживал ошарашенного любителя криптоистории, сам чародей с тоской покосился в угол, где под связками сохнущих дурманных трав таился початый ящик водки.

      – Я насчёт Тунгусского метеорита… – испуганно предупредил розоволикий лысеющий блондинчик.

      – Понято, – кивнул Ефрем. – Значит, так… В латиноамериканской пустыне Наска выложены из камней