Пустота. Джек Дуглас Хорн

– За твою историю меня из исторического общества едва пинками не выгнали.

      – Зато потом Мерси от тебя тоже хорошенько досталось, – фыркнула Эллен.

      – Да! – торжествующе произнесла Айрис и щелкнула пальцами. – Ты заявляла, что жена Кехо, Анна, завела интрижку с рабочим-литейщиком, а Кехо убил любовника своей женушки и сжег труп в печи.

      – И добавил пепел в чугун, который использовал при строительстве своего особняка, – закончила за нее Эллен.

      Тетки изумленно посмотрели на меня.

      – Как тебе вообще в голову подобные ужасы приходили? – выдавила Эллен.

      – Так ведь это обычные небылицы, – откликнулась я. Про пепел я и сама позабыла, пока Эллен мне не напомнила.

      – Небылицы? – переспросила Айрис и насупилась. – Скорее клевета.

      Хотя, судя по улыбке, она меня, конечно, простила.

      – А я все гадала, возмущаться мне твоими сказками или гордиться племянницей, – продолжила она. – Каждый день я беспомощно наблюдала, как ты искажаешь суть нашей истории ради своих неблаговидных целей.

      Айрис рассмеялась, но, похоже, у нее была припасена для меня еще парочка комплиментов. Внезапно ее смех резко оборвался, и Айрис принялась сверлить карту глазами.

      – А если мы не с того конца зашли? – прошептала она, обхватывая себя руками, как будто озябла. – Может, тут не послание, а заклинание?

      Эллен оживилась.

      – Надо искать не логическую связь между выбранными убийцей местами, а магическую!

      Магические соответствия использовались при создании заклинаний, где подобное притягивалось к подобному, либо в таких случаях, когда один предмет подменялся другим со сходными атрибутами. Такое колдовство часто использовалось в куклах вуду, которые продавались в сувенирных магазинчиках Саванны, но это был самый примитивный уровень. А вот настоящее мастерство отсылало нас к алхимии духа. Прирожденные ведьмы редко пользовались магией такого рода, обращаясь к ней лишь при крайней необходимости, когда количество требуемой энергии значительно превышало их способности или требовалась точность, которой они не могли достичь без вспомогательных средств.

      – Тогда колдовал кто-то из наших! – сообразила я. – В смысле, ведьм.

      Айрис собралась что-то сказать, но у нее заверещал мобильник. Она схватила его, прежде чем телефон издал новую трель. Судя по румянцу, залившему щеки моей тети, звонил Сэм. На губах Айрис заиграла озорная улыбка, и она ответила не сразу, стараясь не выглядеть чрезмерно возбужденной.

      – Привет, – проворковала она.

      Эллен наклонилась к ней ближе, чтобы подслушать, но Айрис игриво оттолкнула сестру.

      – Ой! – воскликнула Айрис и сразу сникла. – Ничего-ничего. Завтра… – начала она и нахмурилась. Похоже, Сэм нажал «Отбой».

      – Ты в порядке? – спросила я.

      – Естественно, милая, – вымолвила Айрис, натянуто улыбнувшись. – Сэм должен был заскочить сегодня вечером, но у него возникли непредвиденные трудности на работе. Дел у него сейчас очень много, – добавила она, оправдываясь, словно подросток.

      Я смекнула, что