Последняя. Александра Олайва

головах участников, точно так же как промелькнут в головах зрителей, одновременно впечатляющие и туманные. Он выпускник чего-то там, инструктор. Дает консультации защитникам правопорядка и спасательным командам. Он несколько месяцев выживал в одиночку в диком районе Аляски, где условия гораздо более суровые, чем здесь. Он выслеживал ягуаров, медведей и находящихся на грани вымирания серых волков, а также людей – как заблудившихся, так и скрывающихся.

      Короче, он свое дело знает.

      Капитаны команд вручают Эксперту свои сборы. Первой идет Зверинец.

      – Одуванчик, конечно. Мята, кедр. У вас простые, – говорит Эксперт.

      Голос у него грубоватый, но при этом добродушный. Его уверенность в себе вполне заслужена, ему никому ничего не надо доказывать. Следопыт испытывает одновременно и притяжение, и отторжение от их с Экспертом схожести.

      – Цикорий, отлично. Лопух. Боярышник. Бутень. И… что, по-вашему, вот это?

      Эксперт демонстрирует большой глянцевитый лист.

      Зверинец смотрит свою брошюрку.

      – Подофилл?

      Эксперт негромко цокает языком.

      – Это волчья стопа. – Он указывает на то место, где корневище надорвано. – Видите: красное.

      – Ядовитый? – спрашивает женщина.

      – В больших дозах. Листья подофилла больше похожи на зонтики и в период зрелости глянцевитые. Они весной появляются одними из первых, так что в это время года уже будут увядать. И вы должны были бы обнаружить мелкие желтовато-зеленые плоды.

      Команда Зверинца теряет очко: ее общий счет – шесть, зато они кое-что узнали.

      Команда Следопыта легко получает семь баллов за отсутствие ошибок в определении: в числе их трофеев и жесткий желтый шарик, который оказывается подофиллом. Эксперт впечатлен. Следопыт разрывается между чувством гордости и смущением из-за своей гордости.

      Пилот демонстрирует сбор своей команды, не зная, что в него включено. Эксперт перебирает растения.

      – Кедр, мята, лопух, пастернак, одуванчик, черемуха…

      У них есть еще одно растение. Если оно правильное, то команда Пилота разделит первое место. Если нет – они окажутся на последнем.

      Вводится искусственно созданный драматизм: долгие паузы, горящие глаза Черного Доктора.

      Заклинатель улыбается, улыбается, улыбается. Он похож на манекен. Пилот стоит твердо: сейчас он не выказывает своего дискомфорта. Эксперт запускает руку в мешок, мощный выдох вздымает ему бороду. Он вытаскивает пустотелый стебель в фиолетовую крапинку, увенчанный мелкими бумажно-коричневыми ошметками, которые когда-то были цветочками.

      А теперь – слово нашим спонсорам и всем тем, кто заплатил за несколько минут, чтобы впаривать свои товары и услуги. Зрители будут стонать, но они вернутся. Либо же достаточно отрывистого намека на рекламу – и шоу возобновится. Зритель тоже может манипулировать временем – за отдельную плату.

      Эксперт поднимает растение и морщит нос, давая зрителям понять, что от растения воняет. Пилот прикусывает щеки: он понимает, что что-то не так.

      – Бутень? – вопрошает Эксперт.

      Пилот не знает. У него за спиной