Ментаты Дюны. Кевин Дж. Андерсон

из-за батлерианцев?

      – Действительно, с какой стати? – повторил Родерик.

      Анна ждала их на смотровой площадке, по-прежнему разглядывая окрестности. В мангровых болотах группа кандидатов в ментаты двигалась по извилистым протокам с мутной коричневой водой и глубоким ямам, переступая с одного скрытого под водой камня на другой. Любой ментат, запомнивший положение камней, легко находил здесь дорогу. А некоторые из кандидатов, отыскивая путь, падали в воду.

      Насколько мог судить Гилберт, с их расставания Анна не сдвинулась с места, но ее поведение изменилось. Лицо уже не было бесстрастным и наполнилось жизнью, а неподвижный взгляд говорил, что она занята какими-то размышлениями или расчетами. Она повеселела и еще больше оживилась, увидев брата и леди Оренну.

      Оренна обняла девушку.

      – Ты прекрасно выглядишь, Анна! Очень окрепла.

      Родерик испытывал облегчение и даже, похоже, гордость. И прошептал Гилберту:

      – Спасибо.

      Анна сказала:

      – У меня хороший день. Хочу, чтобы день был хорошим из-за вашего приезда.

      – Я рад, что ты в безопасности, – ответил Родерик. – Школе ментатов есть чего бояться.

      Гилберт сказал:

      – Мы установили дополнительные меры безопасности и можем защитить вашу сестру – как и всех учеников.

      Словно опровергая его слова, в болоте началось бурное движение. Из бурой воды возле учеников, отыскивающих путь по подводным камням, показалась рептилия с горбатой спиной. Тварь схватила длинными челюстями ближайшего ученика и утащила в глубину. Хищник и его добыча исчезли стремительно, как отблеск солнца на покрытой рябью воде.

      Ученики-ментаты сгрудились, готовые защищаться, но водяной дракон, обеспечив себя обедом, уже исчез.

      Оренна, вытаращив глаза, крикнула:

      – Как вы можете защитить Анну? Вы не способны защитить девочку!

      Гилберт не позволил себе проявить эмоции из-за гибели ученика.

      – Анне запрещено выходить за стены или приближаться к озеру. Я лично ручаюсь за ее безопасность.

      – А нападение со стороны? – спросил Родерик. – Анна может стать ценной заложницей.

      Гилберт ответил:

      – У нас небольшая школа, развивающая и совершенствующая мозг человека. Ментаты ни для кого не представляют угрозы.

      Родерик скептически взглянул на него.

      – Вы очень скрытны, директор.

      – Я говорю как есть. Мы составили множество прогнозов и выработали защиту для всех наиболее вероятных вариантов развития событий. Именно этому учатся ментаты, милорд.

      Оренна погладила Анну по руке.

      – Защищайте свою школу во что бы то ни стало. Анна – бесценное сокровище.

      Гилберт кивнул, но думал при этом о бесценной сфере памяти Эразма, которую прятал в школе. Защищать последнего независимого робота было гораздо опаснее всего, что он обсуждал со своими имперскими гостями.

      – Да, у нас много сокровищ.

      Слепая приверженность дурацким