Гибель Армады. Виктория Балашова

откладывая на завтра. Деньги следовало собрать со всех, кто их даст. Дрейк пока, если хочет, может тоже поучаствовать в сборе денег. Своими методами. Кораблей из Америки в Европу ходит много. И все полны сокровищ. Разве ему кто-то запрещает заставлять их делиться?

* * *

      Призыв королевы помочь Англии в момент нависшей угрозы имел последствия, превзошедшие ее ожидания. Оказалось, даже те немногие католики, которые остались в стране, не хотят возвращения власти папы и, тем более, установления власти короля Испании. Филипп был известен жестокостью по отношению к иноверцам. В Англии вновь запылают костры. Относительно спокойное существование, длившееся в течение правления Елизаветы, закончится в одночасье. Предсказатели оживились. «Когда Испания завоюет Англию, наступит давно обещанный конец света», – утверждали они.

      Армада внушала англичанам ужас: ходили слухи, что сей флот – невиданных размеров. Количество кораблей преувеличивалось в десятки раз. Говорили, будто сами корабли похожи на плавучие города – так они огромны. На них собраны несметные сокровища самых богатых людей Испании, потому что цвет испанской нации собирается идти против Англии.

      Елизавете этот страх и порыв сделать все, чтобы не допустить врага на родную землю, был на руку. Торговые корабли начали вооружать. Не только Лондон выделил деньги, но и другие крупные города, имевшие хоть какой-то флот, с готовностью предоставили суда.

      – Ты знаешь, что Говард и Дрейк кормят экипажи за свой счет? – поделился как-то Дадли с королевой. – Они не стали распускать матросов.

      – Правильно, – кивнула Елизавета, – верное решение.

      – Ты же сама говорила, непосредственной угрозы нет. Следует лишь строить береговые укрепления.

      – Правильно, – повторила Елизавета, – но если мои подданные хотят помочь своей королеве, то почему я должна быть против. В казне денег нет. Если они есть в других местах, никто не запрещает их тратить, – она немного помолчала, внимательно глядя на Дадли, – ты, Роберт, будешь защищать Лондон. На тебе Темза. Деньги на строительство укреплений я выделю. Тебе не надо будет тратиться.

      Граф Лейстер с содроганием вспомнил о провалившейся Голландской кампании, в которую он вложил немалые средства. В этот раз ему предлагали защищать Лондон и королеву за счет Англии и королевы.

      – Конечно, Ваше Величество, – Дадли поклонился, – если таковы будут ваши распоряжения.

      – Да, они будут таковы. Кому-то следует доверить защиту самого важного и ценного. Кому как не тебе? Ты же не дашь испанцам захватить Лондон и свергнуть… – Елизавета запнулась, – нет, этот приказ всего лишь формальность.

      – Не сомневаюсь! – Дадли искренне надеялся, что испанцы до устья Темзы никогда не дойдут. – Ни один дон не ступит на английскую землю.

      – Господь на нашей стороне, – согласно кивнула Елизавета, – он не допустит подобного. Даже если Армада и в самом деле так страшна, как рассказывают!

      Февраль