Имперский марш. Марина Дробкова

он нарочно старался говорить старческим голосом, желая выглядеть этаким столетним дубом. На самом же деле человек был еще не стар – его выдавал острый взгляд, которым он обводил игровую доску. Да-да, столешница представляла собой игровое поле, по всей поверхности которого были выдолблены лунки. Каждый из четырех углов был закрашен своим цветом: белым, фиолетовым, морской волны и серебристым. В цветных лунках торчали колышки того же цвета. Середина доски была пуста. Впрочем, один из колышков – серебристый – уже покинул свою лунку и продвинулся вперед.

      Тяжело махнув крыльями, мышь вспорхнула, словно гигантская бабочка, и, зависнув над столом, быстро переставила лапой один из колышков цвета морской волны. Затем вернулась на облюбованную спинку.

      – Ну и что дальше? – спросила она тоненьким, на грани слышимости, голоском. – Будешь ходить за других тоже? Или один на один?

      – Не в моих правилах совершать ходы за других, – хохотнул бородач. – Ты ход сделал, теперь снова я…

      Он потянулся к следующему серебристому колышку, подумал пару секунд, затем быстро переставил его и, довольный, откинулся на спинку кресла.

      – А известно ли тебе, что один из четырех зашевелился? – пропищала, а вернее, пропищал Мышь и сделал следующий ход тем же манером, что и предыдущий.

      – Конечно. – Человек огладил бороду. – Но это пока ничего не значит, ты же знаешь. В прошлый раз мы ждали, надеялись, но ничего не произошло. Вспышка погасла, так и не разгоревшись в костер. – Он сделал очередной ход.

      – Считаешь, ходока нет в живых? – Мышь наморщил лоб.

      Это вышло у него так забавно, что соперник прыснул.

      – Да нет, не думаю. Скорее, его просто вовремя убрали с поля.

      – Что-то мне подсказывает, что на сей раз все иначе, – заявил Мышь, совершая ответный ход. – И скоро, наконец, подтянутся остальные.

      – Я бы дал отрезать себе бороду, лишь бы твое мнение оказалось верным! – горячо воскликнул человек, не заставляя себя ждать.

      – Не успеваю я за тобой, – недовольно воскликнул Мышь, вынужденный вновь подняться со спинки.

      Его противник довольно захихикал.

      – Сиди на доске.

      – Я что тебе, филин? – буркнул Мышь. – Тут и уцепиться-то не за что.

      Однако, кое-как растопырив лапы, он все же угнездился на краю стола, поводя ушами-кисточками.

      Некоторое время соперники сражались молча. Колышки «прыгали» друг через друга, продвигаясь к противоположным углам доски.

      – Оп, и занял! – пропищал Мышь с торжеством, блокируя своим колышком следующий ход противника.

      – Оп, и рано радоваться! – в тон ему ответил бородач, меняя колышек врага на свой и таким образом убирая оба с поля.

      Но он тут же поплатился за свою дерзость, потеряв возможность следующего хода.

      Обидевшись друг на друга, противники какое-то время молчали, глядя в разные стороны.

      Человек не выдержал первым:

      – Ну опять никто не выиграл! Итог уже