Дело о стройной тени. Эрл Стенли Гарднер

и хорошо замаскирован. На нем цифры: два, восемь, четыре. Это означает, что с момента установки ячейки в нее бросили двести восемьдесят четыре монеты. Каждый вечер в одиннадцать часов специальный работник проверяет счетчики и записывает цифры. Если завтра вечером он увидит, что цифра на счетчике не изменилась, то поймет, что кто-то больше суток назад запер ячейку и ушел с ключом. Естественно, мы не хотим, чтобы наши камеры хранения использовались как склад. У нас быстрый оборот. Некоторые секции используются по нескольку раз в день. Аренда помещения и содержание в должном порядке секций обходятся недешево. Если на счетчике те же цифры, что и сутки назад, наш работник открывает секцию.

      – Каким образом?

      – Вынимает замок.

      – Из запертой ячейки?

      – Именно.

      – Но как?

      – Я думал, вы хотите просто взглянуть, что внутри, – повернулся Смит к Полу Дрейку.

      – Мы и хотим только взглянуть на то, что внутри, – усмехнулся Дрейк.

      – Вот так мы меняем замок. – Смит достал из кармана ключ, повернул металлический кружок в верхней части замка, вставил туда ключ и пояснил: – Если кто-то пользуется секцией больше двадцати четырех часов, ключ, разумеется, у него. А мы хотим снова пустить секцию в дело, поэтому вынимаем замок и вставляем новый вместе с ключом. Содержимое вынимаем, и владелец может получить его обратно, только подробно описав багаж и заплатив штраф.

      – Интересно, – сказал Мейсон. – Вы собираетесь вынуть замок?

      – Да.

      Смит повернул ключ, раздался громкий щелчок, и дверца распахнулась.

      – Смотрите, – сказал служащий, заглянул внутрь сам и добавил: – Странная ситуация – ключа нет, а секция пуста.

      – Пуста?! – воскликнул Мейсон.

      – Именно, – подтвердил Смит, пошире распахивая дверцу.

      Мейсон, Пол Дрейк и Делла Стрит заглянули внутрь.

      – Но как могло так получиться? – спросил Мейсон.

      – У того человека, по всей видимости, был ключ, – объяснил Смит. – Он открыл секцию и вынул содержимое. Затем бросил еще одну монету, запер секцию и ушел вместе с ключом.

      – Но почему? – спросил Мейсон.

      – А почему вы заинтересовались именно этой секцией? – вопросом на вопрос ответил Смит.

      – Я понял, мистер Смит, – улыбнулся Мейсон.

      – Вот и прекрасно. Я вставлю новый замок. А когда этот человек явится, то обнаружит, что ключ не подходит к замку. Минут пять он помучается с замком, будет проверять номер ключа и номер секции, а затем отправится к дежурному выяснить, в чем дело.

      – Только не этот человек, – заверил Мейсон. – Я думаю, этот ключ потерян для вас навсегда.

      – У нас есть дубликаты, – пожал плечами Смит. – Я просто переставлю этот замок на другую секцию.

      – Вы очень помогли нам. Могу ли я предложить вам в качестве благодарности небольшую компенсацию? – спросил Мейсон.

      – Совершенно не обязательно, – ответил Смит. – Я очень рад помочь Полу. В свое время он выручил нас. Приятно было познакомиться с вами, мистер Мейсон.

      – Нам также, – ответил адвокат.

      – Если еще что-то будет