Дело о позолоченной лилии. Эрл Стенли Гарднер

страстное желание схватить этого человека за шиворот и вышвырнуть из своего кабинета.

      – Сведения о вашей жене…

      – Какие сведения?

      – Уголовные сведения, отпечатки пальцев, – Денхем сообщал все это спокойным, извиняющимся тоном.

      Наступило ледяное молчание.

      Бедфорд был отличным игроком в покер и великолепно разбирался в делах, он отлично понимал, куда клонит Денхем. Но что он знал об Анне Роан? У нее был несчастливый брак до него, и она не любит говорить об этом. Там было что-то вроде трагедии. Самоубийство ее мужа явилось признанием его никчемности и финансовой несостоятельности. После него осталась небольшая страховка, которая давала возможность молодой вдове вести весьма скромный образ жизни. Она два года путешествовала за границей, а потом встретилась с ним.

      – Выкладывайте карты на стол! – приказал Бедфорд и сам был поражен своим голосом. – Что это? Шантаж?

      – Шантаж?! – воскликнул человечек с ужасом. – О бог мой! Нет, мистер Бедфорд! Боже мой, конечно нет. Элвин Дельберт не стал бы делать ничего подобного.

      – Так что ж это? – допытывался Бедфорд.

      – Мне представился удобный случай вложить эти деньги в предприятие. Я думаю, и вы согласитесь, что это звучит солидно, и ваши двадцать тысяч долларов вернутся к вам. Ну, скажем… Дельберт считает, через шесть месяцев. Я лично думаю, что это будет примерно через год.

      – А что там насчет сведений о моей жене? – упорно гнул свое Бедфорд, едва сдерживаясь от ярости.

      – О, это точка зрения, сэр. Дельберту нужны деньги, и он считает, что вы можете дать ему взаймы. Ну и конечно, эта информация, а он знает, сколько журналы готовы заплатить за подобные материалы. Я разговаривал с ним. И уверен, что больше двадцати тысяч они ему не заплатят, но Дельберт считает, что они заплатят ему больше, если информация будет подтверждена.

      – Подтверждена?

      – О, конечно, сэр! Иначе я не сидел бы здесь.

      – Что значит – подтверждена?

      – Ну, полиция может проверить отпечатки пальцев и сделать несколько проверочных фотографий.

      – Разрешите мне взглянуть.

      – Я больше предпочитаю разговаривать о капиталовложениях, мистер Бедфорд. И только таким путем представить вам их. Однако я вижу ваше нетерпение…

      – Что насчет информации? – спросил Бедфорд.

      Человечек прижал к себе шляпу левой рукой, а правой достал из кармана большой конверт.

      – Я действительно не собирался разговаривать с вами таким образом, – сказал он с сожалением.

      Он положил конверт на стол и подвинул его.

      Бедфорд открыл конверт и заглянул внутрь.

      Или это была дьявольски тонкая работа с фото, или это действительно была Анна Роан… Фото Анны, сделанное несколько лет назад. Это была она, ее блеск глаз, ее посадка головы, ее изгиб губ… а под фото значился кодовый тюремный номер, располагались отпечатки пальцев.

      Как будто издалека до него донесся голос Денхема:

      – Этот номер означает, что ее посадили за мошенничество, мистер Бедфорд. Знаю, вам любопытно узнать это. Я и