Дело о дневнике загорающей. Эрл Стенли Гарднер

тщательно записывают, что украдено, и еще тщательнее – что осталось. И какая замечательная сенсация для репортеров! Одни только заголовки чего будут стоить: «Загорающая блондинка теряет все, за исключением улыбки и солнечного загара!» – и остальные в таком же духе. А фотографы из газеты? Они-то уж во что бы то ни стало постараются заполучить мое фото и не пожалеют усилий, чтобы подобрать наилучшее освещение.

      – Значит, другой причины не было?

      – Причины, чтобы не вызывать полицию?

      Мейсон утвердительно кивнул.

      Какое-то мгновение Арлен Дюваль вертела в руках стакан, потом подняла глаза:

      – Была.

      – Какая же?

      – Я думаю… мне кажется, что полиция как раз и стоит за всем этим делом.

      – То есть вы имеете в виду, что ваш автомобиль вместе с трейлером украли полицейские?

      – Вот именно.

      – И зачем?

      – Чтобы как следует обыскать. Не торопясь и ни на кого не оглядываясь.

      – Так, так. А что бы они стали искать?

      – Мой дневник, возможно.

      – На что это вдруг полиции сдался ваш дневник?

      – Мистер Мейсон, – выдохнула девушка, – в этом деле вы должны будете поверить мне на слово.

      – Но вы пока еще не представили обоснований серьезности ваших намерений.

      – Я не имею в виду деньги. Завтра к десяти часам утра вы получите необходимый задаток – я позабочусь. В данный момент я имею в виду остальную часть этого… э-э… дела – мою личную оценку, и здесь вам придется поверить мне на слово. Вот и все.

      – Что-то у вас тяжело получается с изложением событий. Я предлагаю: выкиньте пока ту часть, что вы хотите скрыть, и переходите к сути дела.

      – Отлично. Вы знаете, кто я?

      – Вы – очаровательная молодая женщина, ваш возраст двадцать с небольшим, и вы живете, согласно вашим же словам, без видимых средств к существованию. Ваша жизнь на колесах говорит о пристрастии к необычным приключениям, а еще мне почему-то кажется, что вы боитесь заводить друзей.

      – Что вас заставляет так думать?

      – Ответ очевиден. Девятьсот девяносто девять женщин из тысячи, окажись они в вашем положении, найдут одного, а то и нескольких близких друзей, к кому бы они смело могли обратиться за помощью, оставшись в костюме Евы посередине поля для игры в гольф. А факт вашего обращения к знаменитому адвокату указывает еще и на то, что существуют детали, о которых вы пока не упомянули, да и, судя по всему, не собираетесь рассказывать.

      – Знаете ли вы моего отца, мистер Мейсон?

      – Кто он?

      – Колтон П. Дюваль.

      Мейсон уже покачал было головой, но тут же нахмурился.

      – Подождите-ка. Это имя я определенно где-то встречал. Чем он занимается?

      – Сейчас он делает номерные знаки.

      – Владеет производством?

      – Нет. Занимается принудительным трудом. – После некоторой паузы девушка добавила: – В тюрьме штата.

      – О, надо же!..

      – Ему приписывают, – продолжала Арлен Дюваль, – похищение трехсот девяноста шести тысяч