Пророчество льда. Тимур Рымжанов

Кожа его была бледной и пористой оттого, что умерший часто пользовался мелом, чтобы выбеливать лицо. Он лежал, закатив глаза к небу, а рядом с ним на коленях стояла молодая женщина. Крепкий юноша выглядывал из-за ее спины.

      Женщина подняла на меня заплаканные глаза, и я невольно отшатнулся. Опять это странное чувство овладело мной, словно крылья невидимой птицы всколыхнули воздух. Я видел ее глаза, словно отраженные в воде. Сквозь кривое зеркало. Облик ее плыл и менялся, черные волосы вдруг становились будто седыми, светлыми, солнечный луч отражался в капельках слез, причудливо играя оттенками. Мне было знакомо это лицо!

      – Хаттар!

      – Простите, господин, мы бедные артисты, ночью снегопад застал нас на горном перевале, и мой отец сильно перемерз и умер. Там было так холодно. Не гоните нас из города, господин. Мы дадим представление, и этих денег нам хватит, чтобы достойно похоронить отца.

      – Не беспокойтесь. Никто не посмеет выгнать вас отсюда. Мало того. Я разделяю вашу утрату и желаю покровительства духов вашему отцу. Вот возьмите золото. Совершите обряд. Я даю вам разрешение похоронить отца на городском кладбище, как горожанина. Стража!

      Из толпы выскочил молодой солдат и, как и положено, отсалютовал коротким мечом, разгоняя вокруг себя толпу.

      – Я дал этой женщине деньги, теперь она под твоей охраной и опекой. Пока не пожелает покинуть город. Проследи, чтобы жрецы в храме приняли ее и чтобы никто не посмел посягнуть на ее право прощания. Ты понял мой приказ?

      – Да, господин. Я все сделаю.

      – Капитану скажешь, что получил приказ лично от меня.

      Женщина согнулась в поклоне, припав головой к холодным камням:

      – Вы очень добры к нам, господин, пусть духи хранят вас от всех бед.

      Самат стал расталкивать людей, восклицая:

      – Представление будет позже, а сейчас расходитесь или помогите артистам, глазеть тут не на что!

      Когда мы пересекли площадь, Самат возбужденно сказал:

      – Господин, вы дали этим бродягам три золотые монеты!

      – Да.

      – Но стоит ли так привечать весь этот сброд?

      – Сейчас спокойные времена. Нет войн и смуты, но случается и наоборот. Не так ли?

      – Не понимаю, о чем вы?

      – Ты когда-нибудь видел, чтобы армейские офицеры препятствовали выступлению артистов в стане?

      – Нет, это обычно. Поддержка боевого духа, веселье. Их даже кормят бесплатно.

      – Вот видишь, а ты спрашиваешь, зачем я дал им столько денег. Деньги все равно большей частью останутся в городе, а вот если в следующий раз я спрошу их, не встречался ли им по дороге конный отряд с флагом моего старшего брата? Будут они мне врать? А если в другом городе их спросят, как встретили их в северных землях? Будут они врать?

      – Да, господин, даже если и будут врать, то не во вред вам.

      – Бродяги, странники, владельцы караванов, кочевники – все они должны быть желанными гостями. Где древнее гостеприимство?! Только в отдаленных селеньях! Если у бродяги не хватает денег на хлеб, пусть трактирщик даст ему