Командировка в западню. Ирина Коблова

это вопрос о ее возрасте. С виду не старше восемнадцати-девятнадцати, но, судя по некоторым оговоркам, она бывала на Земле и прошлым долгианским летом, и позапрошлым, и помнит, как все тут было по-другому, в постштатовскую эпоху, до Золотой Федерации.

      Однажды я исподволь подобрался к теме подвидов, на которые подразделялось до катастрофы население Долгой Земли: А – преждевременно стареющие, В – не затронутые мутациями, С – везучие долгожители. Обронил, словно хотел уточнить:

      – Если ты волшебница, ты, наверное, из подвида С?

      – Нет, – Чармела улыбнулась, но как-то грустно. – Я принадлежала к четвертому подвиду.

      Что-то мне попадалось о гипотетическом четвертом подвиде… Ага, там так и было сказано, «гипотетический» – то ли есть, то ли надвое.

      – Я читал, что насчет него никаких проверенных данных.

      – Потому что никто не позволил бы их проверять, – она почти передразнила мою интонацию, но такое впечатление, что не нарочно. – Ты слышал о Высших? Я была Высшей. Мы были бессмертны, и мы были единственной настоящей властью на Долгой Земле. До тех пор, пока не случилась катастрофа. А если тебя интересует, сколько мне лет – тебя ведь это интересует? – восемнадцать. Столько мне было, когда меня сделали Высшей. Человек, который меня полюбил, с согласия остальных членов ассоциации. И все это время я чувствовала себя, как школьница, заблудившаяся среди времен, пространств, жестоких взрослых игр… Больше ничего на эту тему не скажу.

      Ее загнутые на концах длинные ресницы были загадочно опущены, в глаза не заглянешь. Короткие темные волосы отливали радужным сиянием – словно она фейри, которая притворилась человеком, но кое-какие детали все же выдают ее истинную природу. Нежная кожа как будто мерцала, а на шее, впору гордиться, краснел утренний засос, однако вместо гордости я ощутил непонятную тревогу и рискнул спросить:

      – Остальные «беглецы совести» – тоже Высшие?

      – Да, – бросила Чармела с прохладцей, давая понять, что продолжать этот разговор не хочет.

      Понятно, почему с ними так носятся: бывшие хозяева жизни, отстраненные от власти Советом Согласия, вряд ли остались на бобах – наверняка на Земле у них и банковские счета, и вложенные в дело капиталы… Не побираться пришли. Хотя, кто помешает долгианскому правительству поставить вопрос об аресте имущества? Поэтому здесь они, скорее всего, надолго не задержатся: распродадут, обменяют, обналичат – и рванут в Дальний Космос, где их никакие «политические бандиты» не достанут.

      В другой раз я поинтересовался, уверена ли Чармела, что для нее не опасно будет вернуться на Долгую. А то и сама попадет под раздачу, и я останусь без сопровождения – как стеклянный человечек посреди автострады в час пик, черт бы побрал этого Рунге с его образным мышлением. Естественно, вслух я ничего недопустимого не брякнул.

      – Меня не тронут, – она глянула из-под ресниц быстро и тревожно. – Я оказала важную услугу двум влиятельным членам Совета. Кое о чем их предупредила. И тот, и другая обещали, что