Капитан Сорвиголова. Луи Буссенар

не пали жертвами мести за расстрелянных ими? Глупцы! Солдатам нечего бояться: наша месть не коснется этих невольных соучастников ваших преступлений. Она постигнет только тех, кто вынес этот приговор. Вас пятеро, но за вами вся английская армия – двести тысяч человек, и все равно вы погибнете самой жестокой смертью. И это я приговариваю вас – окончательно и бесповоротно!

      Председатель суда поднялся:

      – Мы судим, руководствуясь правом, и ваши угрозы – пустое сотрясение воздуха. А сейчас, хоть закон этого и не позволяет, я разрешаю вам проститься со своим семейством.

      По его знаку цепь солдат разомкнулась. В образовавшийся проход ринулись родные осужденного, а впереди всех – жена Давида Поттера. Обезумевшая от горя женщина бросилась на грудь своего верного спутника жизни и отчаянно сжала его в объятиях, не в силах вымолвить ни слова.

      Все это время рядом с ней, поддерживая и оберегая, находился красивый юноша в охотничьем костюме отменного покроя, резко отличавшемся от незатейливой одежды буров. Его появление заинтересовало англичан – уж слишком он не походил на поселенца-крестьянина.

      При виде юноши печальная улыбка появилась на суровом лице осужденного.

      – Мой добрый Давид!.. Вот как нам довелось свидеться! – с горечью воскликнул молодой человек.

      – Неужели это вы, мой дорогой мальчик?.. Какая неудача: они все-таки схватили меня – и это конец…

      – Погодите отчаиваться, Давид!.. Я попробую потолковать с ними, – произнес юноша.

      В следующую минуту он шагнул к членам военно-полевого суда и, не теряя достоинства, обратился к председателю:

      – Умоляю вас, сэр, прикажите отсрочить казнь… Сжальтесь над этим человеком, действиями которого руководило лишь чувство патриотизма. Вы сыновья великой нации, так будьте же великодушны!..

      – Мне очень жаль, – ответил полковник, отдавая честь затянутой в перчатку рукой, – но здесь я бессилен.

      – Всего несколько дней жизни!.. Только неделю – и я берусь выхлопотать для Давида Поттера помилование.

      – Это невозможно. Законный приговор вступил в силу, а все мы – от Ее Величества королевы до последнего рядового – рабы закона.

      – Я готов внести залог: десять тысяч франков за каждый день жизни…

      – Нет.

      – Тогда сто тысяч… Это миллион за десять дней!

      – Миллион? Да кто вы, собственно, такой?

      – Человек, отвечающий за свои слова, – с вызовом ответил юноша. – Давид Поттер спас мне жизнь, и я готов отдать за него все до последней капли крови!

      – Это делает вам честь, – прервал его полковник, – но на войне не следует руководствоваться чувствами. У меня есть сын примерно вашего возраста, он служит офицером в моем полку. Предположим, что он попал в плен к бурам и должен быть расстрелян, как сейчас будет расстрелян этот человек. Представьте, что мне предлагают его жизнь в обмен на жизнь Давида Поттера…

      – И вы?.. – юноша едва сдерживал волнение.

      – Я не принял бы этого предложения!

      Юноша