Флэшмен. Джордж Макдоналд Фрейзер

не видел такого испуганного человека, могу заявить со всей ответственностью.

      – Мое место здесь, – заныл он. – Я должен защищать мой дом и близких!

      – Мне казалось, они сегодня в Глазго, – сказал я, входя в холл.

      – Моя крошка Элспет осталась здесь, – простонал он. – Если толпа ворвется сюда…

      – О, Боже, – вскричал я, выведенный из терпения идиотами типа того чиновника и Моррисона. – Да нет никакой толпы. Все разошлись по домам.

      – И вы думаете, они там останутся? – завопил Моррисон. – О, они ненавидят меня, мистер Флэшмен, будь они прокляты! Что будет, если они придут сюда? Что будет со мной и моей бедной крошкой Элспет?

      Бедная крошка Элспет сидела у окна, любуясь на свое отражение в стекле и не обращая внимания на шум. При взгляде на нее мне пришла в голову превосходная идея.

      – Если вы так волнуетесь за нее, почему бы вам не отослать ее в Глазго, к остальным? – спросил я, стараясь не подать виду.

      – Да вы с ума сошли, сэр? Одна, на дороге, как же так?

      Я выразил готовность в целости и сохранности доставить мисс к ее матушке.

      – И бросить меня здесь? – возопил он. Тогда я предложил ему тоже поехать. Но старик отказался: позже я догадался, что у него в доме, по всей видимости, был тайник с деньгами.

      Он еще довольно долго бурчал и охал, но в итоге страх за дочь – совершенно безосновательный в части толпы, – взял верх. И вот мы уселись в двуколку, я был за кучера. Мисс Элспет весело улыбалась при мысли о прогулке, а ее преданный папаша провожал нас последними наставлениями и испуганными воплями.

      – Позаботьтесь о моей бедной крошке, мистер Флэшмен, – причитал он.

      – Позабочусь, сэр, – отвечал я. И сдержал свое обещание.

      В то время берега Клайда выглядели очень красиво, не то что в наши дни, когда их покрывают эти трущобы. Как мне помнится, стояла легкая вечерняя дымка, а теплое солнце клонилось к закату. Проехав милю или две, я высказал предложение остановиться и погулять среди зарослей на берегу. Мисс Элспет была не против, и, оставив пони пастись на травке, мы направились к небольшой рощице. Я предложил присесть, и мисс Элспет снова была не против, о чем мне сообщила ее благостная улыбка. Помнится, я прошептал ей на ушко пару комплиментов, поиграл с завитками волос, потом поцеловал. Мисс Элспет по-прежнему была не против. Затем я перешел собственно к делу, и непротивление мисс Элспет просто не имело границ. Даже через две недели на спине у меня виднелись отметины от ее ногтей.

      Когда все кончилось, она лежала в траве, разморенная, словно приглаженный котенок, и некоторое время спустя спросила:

      – Это и есть то, что наш проповедник называет «внебрачная связь»?

      Я оторопел, но сказал, что да.

      – Хм-м, – произнесла Элспет. – И почему он так против нее ополчился?

      Смысл произошедшего дошел до меня, лишь когда мы стали собираться ехать дальше. Мне приходилось встречать недалеких женщин, и я понимал, что мисс Элспет