Темная лошадка. Начало пути. Мария Архангельская

умники, нашли где расспрашивать… А впрочем, в конечном счёте всё устроилось как нельзя лучше.

      Пропустить рюмочку, однако, он был совсем не прочь, просто не хотелось видеть никого из новых знакомых. До завтрашнего утра он мог располагать собой по своему усмотрению, и Райан решил перевести дух. Напиваться он не собирался, да и Лей этого, мягко говоря, не одобрил бы, но хотелось хоть немного расслабиться без постоянного притворства. Баров в Протекте было как грибов после дождя, так что найти подходящее заведение труда не составило.

      Здесь, не в пример той же «Орбите», было довольно уютно. Этот бар был заметно чище, на маленькой эстраде играл живой ансамбль и подпрыгивала певичка, среди посетителей преобладала молодёжь.

      Райан взял себе джина с тоником и сел у стойки, рассеянно прислушиваясь к довольно мелодичной песне. Его мысли гуляли далеко отсюда, и потому, когда с ним заговорили, он не сразу сообразил, что миловидная девица обращается именно к нему.

      – А?

      – Я говорю, если ты хочешь послушать Алину, то ты пришёл слишком рано. Она раньше полуночи не начинает.

      – А кто тогда поёт?

      – Это-то? Это Вайнона, – девица скорчила пренебрежительную гримаску. – Ты тут новенький?

      – Ага, – Райан помедлил и добавил: – Трудно поверить, что такая красивая девушка, как ты, тут одна.

      – Да и мне с трудом верится, что такой парень, как ты, пришёл один. Может, исправим это упущение?

      – С удовольствием. Я – Райан, а ты?

      – А я – благородная госпожа Шарлотта. Но ты можешь звать меня Чарли.

      – Это кто же тебя так зовёт, благородная госпожа?

      – Папа.

      – Интересный у тебя папа.

      – И вовсе нет – он скучный-прескучный человек. Если тебе повезёт, ты с ним вообще не встретишься.

      – А он не мешает тебе развлекаться? Или ты сбежала тайком?

      – Вот ещё? Я, если хочешь знать, совершеннолетняя. У меня и своя квартира есть. – Квартира – это интересно, – заметил Райан. – Тебя угостить чем-нибудь?

      Квартира «благородной госпожи Шарлотты» располагалась в тихой боковой улочке. Небольшой двухэтажный дом нашёптывал о тех временах, когда во всей Федерации в моде был стиль, имитирующий застройку земного девятнадцатого века. Дом был тих и тёмен, да и работающих фонарей на улочке было маловато, но до боковой двери они добрались благополучно. При этом десантник сумел разглядеть в тусклом свете, что над фасадом висит вывеска в виде змеи и чаши.

      – Ты живёшь над аптекой?

      – Ага, – кивнула девушка, отпирая дверь на узкую лестницу. – Не только живу, но и работаю в аптеке.

      – Повезло тебе – далеко на работу ходить не надо.

      – А я бы и походила – если б нашла работу поинтереснее.

      – Неужели в Протекте больше негде устроиться?

      – Да как сказать, – Чарли вздохнула. – С этой войной всё пошло наперекосяк. А сейчас и вовсе одной оставаться опасно. А аптека – папина, там папины