Дело заикающегося епископа. Эрл Стенли Гарднер

глазами, напоминавшими стеклянные глаза манекенов в универсальных магазинах. Глаза придавали цветущему лицу Пола бесстрастное выражение. Кончики его губ приподнимались кверху, и можно было подумать, что он над кем-то посмеивается. Его внешность была настолько далека от общепринятого представления о детективах, что иногда давала Полу Дрейку возможность добиваться поразительных результатов.

      Перри Мейсон, шагая взад-вперед по кабинету и засунув большие пальцы за отвороты пиджака, говорил:

      – Ко мне явился для консультации человек, назвавшийся Уильямом Меллори из Сиднея, епископом англиканской церкви. Это не очень разговорчивый тип с манерами светского человека, и в то же время можно предположить, что он очень много времени проводит на воздухе. Понимаешь, что я имею в виду? Загорелое лицо, кожа, огрубевшая от ветра… Неизвестно, как давно он появился в наших краях. Он хочет знать, какое наказание грозит человеку, задавившему в пьяном виде кого-то черт знает где двадцать два года назад.

      – Как он выглядит?

      – Примерно пятидесяти трех – пятидесяти пяти лет, рост пять футов семь дюймов, глаза серые, темные густые волосы, начавшие седеть на висках, носит широкие одеяния священнослужителей с белым отложным воротником, предпочитает курить трубку, нежели сигареты… Производит впечатление человека компетентного, слегка заикается.

      – Заикается? – недоверчиво переспросил Дрейк.

      – Именно.

      – Ты это серьезно?

      – Серьезнее некуда.

      – Епископы не заикаются, Перри, – нравоучительным тоном произнес Дрейк. – Это просто невозможно.

      – В том-то все и дело. Заикание, по всей вероятности, проявилось недавно в результате какого-то эмоционального потрясения. Я хочу выяснить, какого именно.

      – Как он воспринимает свое заикание? Я имею в виду его реакцию на этот недостаток речи.

      – Точно такая же, как у игрока в гольф, допускающего обидные ошибки, в общем-то для него нехарактерные.

      – Мне это не нравится, Перри. Очень уж подозрительно. Или ты поверил на слово этому человеку?

      – Именно подозрительно, – согласился Мейсон.

      – И ты решил поручить мне выяснить все об этом священнослужителе, не так ли?

      – Ты догадлив. Именно этого я и жду от тебя, Пол. Епископ намерен через час связаться со мной. Практически сразу мне придется сказать, беру ли я это дело в производство. Как я понял, в деле будут фигурировать огромные деньги. Если этот епископ настоящий, я, скорее всего, отвечу положительно. Но если самозванец, мой ответ однозначен – нет.

      – Какое конкретно дело?

      – Что-то весьма конфиденциальное. Имеет непосредственное отношение к Ренуолду К. Браунли, и, если верить этому епископу, мой гонорар может составить от двухсот до трехсот тысяч.

      Детектив присвистнул:

      – Ничего себе!

      – Помимо всего прочего, оно включает старое уголовное дело о дорожном происшествии, повлекшем за собой смерть. Обвиняемый якобы в нетрезвом состоянии сел за руль.

      – И когда это произошло?

      –