Степень свободы. Игорь Пронин

и вернулся к столу как раз вовремя, чтобы снять трубку с зазвонившего телефона.

      – Степанов? На месте торчишь, а, есаул? Посты, небось, забыл когда проверял?

      – Никак нет, Ваше Высокоблагородие! – голосом вытянулся есаул, на самом деле опускаясь в плетеное кресло. – Разрешите доложить, господин полковник?

      – На хрен мне твои доклады, Степанов? Готовь людей, десять человек с тебя, сегодня же.

      – Да как же… – есаул прикинул, что казаков теперь надо или оставлять на постах круглосуточно, или сокращать количество точек. – А что случилось, господин полковник? Уж не беда ли какая?

      – Ну, какая у нас беда? Сиволапые опять воду мутят. Какие-то хлопцы девок прихватили прямо в поле… Может, и не наши – а кто видел? В общем, бузы особой, думаю, не будет, но подтянуть сотню сабель не помешает. А на Зеленом острове дикари опять вскинулись, трех казаков положили! Расплодились, ити их мать…

      – Вот и у нас тоже приплод! – ввернул Степанов. – На каждой ихней бабе целая гроздь висит!

      – Вот пока висит – давай десять человек. И без разговоров, мне еще три заставы обзвонить надо.

      Полковник повесил трубку и отхлебнул из бокала. Про три заставы он соврал, чтобы отвязаться, на самом деле Степанов был последним в списке. Жарко, скучно… Знатный все же напиток фермеры гонят, даром что сиволапые. В жару куда лучше водки, особенно, если фермерский самогон охладить.

      – Марья! Спустись в погреб, принеси еще.

      – К тебе тут пришли, – жена сунула в комнату вечно насупленное лицо. – Фермеры, трое, во дворе уже. А ты все пьешь!

      – Замолчи! – полковник встал, нацепил шашку.

      – А они и рады!

      – Замолчи, говорю!

      – Сами тебе возят, а ты и…

      – Ну! – казак замахнулся на жену, и она наконец исчезла.

      Он расчесал перед зеркалом редкие седые волосы, потом вышел к гостям. Фермеры в дома заходить не любили, предпочитали беседовать на крыльце.

      – С чем пожаловали?

      Двое в одинаковых синих комбинезонах переглянулись. Еще один фермер, видимо, оставался в кабине грузовика.

      – Атаман, твои казаки дел натворили.

      – Я пока не атаман, а полковник. А что там за дела, мне не ведомо.

      – Ах, не ведомо? – тут же вскипел второй, прежде незнакомый полковнику. – Девчонки с реки домой шли, а твои бандиты…

      – Убили кого? – громко перебил его казак, разглядывая далекие, очень редкие облачка.

      – Если б убили, другой был бы разговор, – инициативу перехватил первый фермер, по фамилии Сергеев. – Но дел натворили! Кто отвечать будет?

      – Кто натворил, тот пусть и отвечает. Так? А кто натворил – мне неведомо.

      – Вот ты как… – недобро ухмыльнулся Сергеев. – Значит, комбайн на уборку – дай, а отвечать за своих казаков – так тебе неведомо?