Дэлл. Вероника Мелан

баловало разнообразием предлагаемых напитков: водка, коньяк, виски, пиво, вино, вариации коктейлей, но этого выбора было достаточно для поставленной цели.

      – Ратана… – вычитала я незнакомое слово. – Что это?

      – Мягкая валлийская водка, не такая крепкая.

      – Вот на ней и остановлюсь. Ты?

      – Виски.

      Мужской выбор.

      Дэлл подал знак бармену.

      В приземистой стопке дрожала прозрачная жидкость. Я выпила ее залпом – в нос ударил букет незнакомых специй и трав, – поморщилась, выдохнула. В целом приятный вкус. Не противный, мягкий; в желудке потеплело.

      Я пью в баре с мужчиной, пытаюсь узнать его лучше. Через два часа иду с ним в кино, а через две недели он уйдет. Абсурд какой-то.

      Бармен негромко говорил по телефону; висели, словно колбы в алхимической лаборатории, перевернутые бокалы. Зал тонул в полумраке, телевизоры не работали, динамики на стенах молчали. Из посетителей – только пожилой мужчина, читающий газету у окна, и трое молодых людей у дальней стены, за душевной беседой методично набирающиеся пивом.

      Дэлл пригубил виски, поставил стакан на стойку и вопросительно взглянул на меня.

      – Ну что? Сразу со сложных вопросов?

      Я замотала головой.

      – Ну уж нет. Я еще столько не выпила.

      – Тогда с простых?

      – Хорошо. Итак, что я о тебе знаю? Тебя зовут Дэлл, ты странный парень, работаешь на Комиссию, твои друзья – накачанные мужчины устрашающего вида, а сам ты однажды где-то оступился, за что и получил тот нож в наказание от собственного начальника. Он, твой начальник, что, бездушный идиот, чтобы наказывать таким образом?

      – Хороший первый вопрос. А главное, простой. – В глазах моего спутника появились смешинки. – Хорошо, отвечу. Нет, он не идиот, но наличие души до сих пор под сомнением. А почему ты считаешь меня странным?

      Тоже хороший первый вопрос.

      – Потому что ты не забрал вчера этот нож.

      – Тогда я согласен.

      Казалось, я пьянела от его близости куда сильнее, нежели от алкоголя. Серо-голубые глаза таинственно мерцали в полумраке, красивые мужские пальцы лежали слишком близко к моим – протяни, и дотронешься. А эти плечи… боже мой…

      Сохраняй разум, Меган.

      – Ты ведь не живешь в Соларе, так?

      – Так.

      – А где?

      – Это второй вопрос. Сейчас моя очередь.

      Я улыбнулась.

      С тобой надо держать ухо востро, друг.

      – Спрашивай. Хотя не думаю, что моя жизнь тебе так уж интересна.

      – Ну почему же. Должен же я понять, каких сюрпризов от тебя можно ожидать. Ты давно работаешь секретаршей?

      – Почти два года. Так в каком городе ты живешь?

      – Сейчас – в Нордейле.

      Память попыталась натужно прокрутить географию Уровня – пусто.

      – Это ведь не тринадцатый.

      – И это не вопрос. А кем ты работала до этого?

      Я вздохнула. Интересно, куда он клонит?

      – Я работала в отряде спасателей.

      – Я спросил «кем», а не «где».

      – Ты всегда так точен