Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945. Коллектив авторов

действия в Африке начались 3 июля 1940 г. В ходе операции «Катапульта» британские вооруженные силы предприняли попытку захвата французских боевых кораблей, сосредоточенных в портах Александрии, Орана, Алжира, Касабланки, Дакара. Только в Египте французские моряки предпочли сдаться добровольно, тогда как в остальных случаях произошли локальные боевые столкновения. Это послужило поводом для разрыва вишитским правительством отношений с Великобританией. Колониальная администрация Марокко, Алжира, Туниса, Дакара осталась верной коллаборационистскому режиму. На сторону деголлевского движения Сопротивления перешли колонии Экваториальной Африки – Чад и Камерун. После неудачной попытки подразделений «Сражающейся Франции» при поддержке британского флота атаковать крепость Дакар в августе 1940 г. и ответной атаки ВМФ Франции на Гибралтар ситуация в Северо-Западной Африке стабилизировалась на длительное время.

      В Восточной Африке во второй половине 1940 г. происходило накапливание сил итальянской группировкой, сосредоточенной в Абиссинии, Эритрее, Итальянском Сомали, а также Триполитании и Киренаике. Уже к концу лета она насчитывала 350 тыс. чел. На обширной территории от Палестины до Кении, контролируемой британскими вооруженными силами, находился достаточно слабый и распыленный контингент численностью до 100 тыс. чел. Тем не менее итальянской армии не удалось использовать свое преимущество. Лишь небольшая группировка противника, блокированная в Британском Сомали, была разгромлена войсками маршала Грациани в августе 1940 г. В сентябре началось итальянское наступление в Северной Африке на ливийско-египетской границе, а также локальные операции в Судане и Кении. В связи с началом итало-греческой войны осенью 1940 г. эти действия были приостановлены, что дало возможность британским войскам подготовить контрнаступление. 9–10 декабря группировка «Нил» генерала Вильсона прорвала фронт в Египте. Развивая наступление, англичане осадили мощную крепость Тобрук на побережье Киренаики. В январе гарнизон Тобрука капитулировал. Итальянские войска отошли в Триполитанию. В ходе этих боев англичанам удалось полностью разгромить восемь дивизий противника. Лишь переброска в феврале в Триполитанию немецкого танкового корпуса генерала Роммеля стабилизировала ситуацию. В свою очередь, захват острова Крит позволил значительно укрепить британские коммуникации в Средиземноморье и обеспечить постоянное пополнение сил в Восточной Африке. После непродолжительной паузы в феврале 1941 г. началось наступление англичан в Кении, Судане, Эритрее. Наиболее упорные бои развернулись в марте в Абиссинии, куда британские войска вторглись с трех направлений. В апреле итальянская группировка была разгромлена, а в мае ее остатки капитулировали в районе озера Тана. Тогда же англичанам удалось и уничтожить итальянскую эскадру в Красном море.

      В Северной Африке инициативой завладели немецкие войска. В апреле Роммель предпринял п