Звездный лед. Аластер Рейнольдс

корабле.

      – Разумеется, – выговорил он, внезапно смущенный. – Простите, пожалуйста. Я знаю, иногда мои слова звучат так, будто я пытаюсь выглядеть главным. Конечно же, это недопустимо и бестактно. Просто на Марсе мне дали карт-бланш абсолютно на все. Единственным, перед кем я отвечал, был лично Пауэлл Каган. Старые привычки уходят с трудом.

      – Понимаю. Но я буду весьма благодарна, если вы станете следить за собой тщательнее.

      – Конечно же – и я очень, очень извиняюсь. Я всего лишь хочу блага «Глубокой шахте» и стараюсь ради того.

      Белла улыбнулась натянуто:

      – Всем известно: на Марсе вы проделали блестящую работу. Потому я очень рада видеть вас в качестве моего заместителя. Но сейчас речь идет о женщине, которой я доверяла многие годы. Я не стану обращаться с нею как с уголовницей и не позволю унизить ее публично.

      – Я приму все меры, чтобы не допустить огласки, – заверил он, глядя на нее ободряюще. – Вы не против, если я использую ваш флекси?

      Поколебавшись секунду, Белла пододвинула компьютер к Шроупу. Тот проверил штатное расписание, удостоверяясь, что Мередит Бэгли не спит, затем позвонил и забарабанил пальцами по столу, ожидая ответа.

      – Бэгли на связи, – отозвалась она радостно, будто ожидала кого-то другого. – Чем могу быть…

      Белла наклонилась так, чтобы ее лицо попало в камеру:

      – Мередит, не могли бы вы немедленно прийти в мой офис?

      – И пожалуйста, не разговаривайте ни с кем по дороге, – добавил Шроуп.

      Она явилась через две минуты, уже не радостная, а напуганная – словно ожидала выволочки. Бэгли лишь недавно влилась в группу Светланы – разумная, но нервная девочка, еще толком не вписавшаяся в команду. Она встала, теребя густые черные волосы, переводя взгляд с капитана на Шроупа.

      – Все в порядке, – успокоила ее Белла. – Волноваться не о чем, вы не совершили ничего плохого. Кстати говоря, я более чем удовлетворена вашей работой.

      – Нам нужно, чтобы вы сделали кое-что для нас, – сказал Шроуп. – Процедура простая и не займет много времени. Сегодня лифт ведь заработал уже?

      – Мы пока еще отлаживаем кое-какие мелочи…

      – Не важно. Мы не станем жаловаться на ухабистую езду.

      Шроуп снова склонился к флекси и глянул на рабочее расписание, затем – на Беллу:

      – Лучше времени не найти. Она спит сейчас.

      Бэгли посмотрела на офицеров озадаченно, но не спросила, кто такая «она». Должно быть, догадалась.

      Они вышли из офиса Беллы и направились к ближайшему лифту. Кабина уже ждала там, но Шроуп не преминул вызвать схему линий и посмотреть, где другие кабины.

      – Люди в техническом отсеке, – сообщил он. – Я надеялся, что нам не помешает никто.

      Крэйг попытался вывести на флекси изображение с камеры наблюдения внутри отсека, но связь с ним отсутствовала.

      – Я могу позвонить и сказать, чтобы освободили отсек, – предложила Белла.

      – Думаю, будет лучше, если мы просто явимся неожиданно, – ответил Шроуп и добавил после рассчитанной