Безмолвие звёзд. Krist Li

. А значит, за пределами врат храма есть то, что непостижимо. Непостижимое из непостижимых вещей и есть ворота всего таинственного. Человек и духовный зверь следуют по одному пути, но не единому».

      Трактат «О духах и звездах».

      Автор Синь Ши.

      Ночное небо было исчерчено белыми линиями божественной формации[2], что соединяли между собой четыре Небесных Дворца распределенных по сторонам света. Их сияние переливалось мириадами звезд больших и малых созвездий. Только центр небосвода зиял беспросветной пустотой. Очерченный белыми линиям большой четырехугольник казался порталом в другой мир. Лишней деталью, что портила прекрасный узор ночных небес.

      Синь Ши вздохнул, сжимая за спиной руки в кулаки. Каждую ночь в течение двенадцать лет он наблюдал за движением звезд, но те оставались неизменны и безучастны к царству людей. И это беспокоило его больше, чем, если бы они прибывали в хаосе. Когда после бури в мире наступает тишина, разве не значит, что все только начинается? Старик покачал головой, снова тяжело вздыхая. Его седые волосы были завязаны в пучок при помощи ивовой ветви, несколько прядей обрамляло худое, слегка вытянутое лицо покрытое морщинами, узкий подбородок скрывала короткая, аккуратная борода. Несмотря на почтенный возраст, пожилой господин не утратил ясности ума, его темно-карие глаза смотрели в небо так, словно он мог разглядеть даже то, что находилось за пределами звезд. А осанка оставалась прямой и уверенной, что не согнулась ни от пережитых тягот, ни от тяжелого мехового плаща, накинутого на плечи.

      Он стоял во дворе маленького храма на вершине холма. Позади Синь Ши располагался главный дом, опущенный во мрак, а чуть поодаль стояла пагода Созерцания в семь этажей и два павильона для занятий и медитации. Вокруг храма практически не было деревьев, чтобы они не мешали наблюдениям за небесами, но зато было множество цветов и пышных кустов, что сейчас были покрыты нежными хлопьями снега. В углу двора под сенью яблони стояли криво, но на совесть сделанные детские качели.

      – Бессмертный мастер, – голос принадлежал ребенку, что спешил к старику со стороны главного дома.

      Синь Ши обеспокоенно нахмурился оборачиваясь. Идущий к нему мальчик в свои двенадцать лет был уже достаточно высоким, а его серо-алый взгляд взрослым не погодам. Даже его голос уже переломился, будто у пятнадцатилетнего юнца, отчего звучал немного грубо. Хотя округлое лицо все еще оставалось по-детски нежным и открытым. Высокий лоб прикрывала челка, черные волосы были затянуты простой лентой в высокий хвост. Худощавая фигура скрывалась под теплыми одеждами фиолетового и черного оттенка.

      – Ли Ян? Мастеру Сюэ стало хуже? – бессмертный мастер сделал несколько шагов ему навстречу.

      – Нет. Приступ отступил. Сейчас учитель просто спит, – мальчик вежливо поклонился. – Вы просили предупредить вас.

      – Это хорошо, – Синь Ши облегченно выдохнул. – Ты достаточно быстро среагировал. Раньше с ним уже случалось что-то похожее? Вы живете здесь больше полугода, но я впервые вижу его таким слабым.

      Указав ребенку в сторону небольшого столика и стульев из камня, на которых уже лежали подушки для сидения, он первый двинулся к ним. Прихватив плащ у живота, старик уселся и, подождав пока ученик господина Сюэ расположиться рядом, посмотрел в сторону дверей главного дома.

      – За то время, что мы путешествуем вместе я сталкивался с болезнью учителя несколько раз, – опустив взгляд на свои колени, тихо проговорил Ли Ян. – Когда мы покидали деревню, около семи лет назад, монах, в доме которого мы жили, предупредил меня, что учитель был на грани жизни и смерти и не просыпался два года. С момента своего пробуждения он каждые полгода принимал по одной чужой духовной звезде.

      Синь Ши покивал головой на предпоследние слова мальчика, а после, подняв ладонь, обхватил свою короткую бороду и слегка задумчиво её принялся поглаживать. В теле духовного зверя или человека, отмеченного покровительством одного из множества созвездий, находилось девять потухших звезд, что определяли уровень самосовершенствования. Они взращивались подобно жемчужине в раковине. И когда приходило определенное время, происходил прорыв ци, что зажигал одну из звезд. Только после этого такую духовную звезду можно было забрать и поглотить всю силу накопленную годами чужой жизни и медитациями. Чаще всего такой процесс происходил насильственно. Ведь если кого-то лишить духовных звезд, то он погибал или становился калекой на всю жизнь, лишаясь права следовать по Небесному Пути. Какой безумец может решиться на такое добровольно?

      – Раньше он не кашлял кровью, – мальчик сжал ладони в кулаки, сминая ткань плаща на своих коленях. – Ему нипочем были сырость и холод. А сегодня он не смог встать с постели и продрог, провалившись в беспамятство. Его начало лихорадить ни с того ни с чего пока не вырвало кровью. Неужели это все из-за того, что он поглощал чужие силы?

      Мороз щипал за кожу, отчего щеки ребенка раскраснелись. Он пытался сохранять спокойствие, но взгляд его все равно взволнованно скакал по оставленным на снегу следам, что были хорошо видны в свете луны и звезд. Бессмертный мастер не спешил с ответом на чужой вопрос. Поглощение чужой, насильственно