Истинная хозяйка Драконьей усадьбы. Мона Рэйн

лазами мелькнули её руки, коричневые от многолетнего огородного загара, сноровисто скатывающие тесто в шар.

      – Готовьте адреналин, – скомандовал чей-то резкий голос совсем рядом.

      "Ну вот, теперь в холодильник его, – продолжала бабушка в далёком воспоминании, заслонившем реальность. – Ягоды режь пластинками, вот так".

      – Разряд!

      Мои пальцы в красном ягодном соке. Почему его так много? Ах да, я везла клубнику домой. Смотрела старый домик в сотне километров от города – давняя мечта. Хозяйка меня и угостила. Прониклась, видимо, моей историей о детстве, проведённом в деревне. А может тем, что я, как и она, уже немолода, но в отличие от неё, совсем одинока. Всё повторяла, что, муж мне нужен. Я уж не стала рассказывать, как надеюсь, что бывший супруг никогда не узнает о моём новом месте жительства.

      – Ещё разряд, на счёт три!

      Потом была обратная дорога и яркие огни фуры на встречной полосе. А что дальше? Не помню.

      – Прекращаем. – Резкий голос теперь звучал совсем далеко и почему-то угрюмо. – Фиксируйте время.

      Кто это говорит? Наверное, переутомилась в дороге, вот и снится всякое.

      "Ягоды клади в форму. Ага, молодец. Теперь заливаем, и в печь. Ну беги, книжки свои читай. Я позову, как будет готов".

      Стало легко, когда те резкие голоса наконец оставили меня в покое. Причудится же всякое. Я в порядке. Сейчас немного полежу и встану. Только сначала отдохну.

      Но отдохнуть не дали. В дверь громко затарабанили. Звук отдался болью в голове. Я поморщилась, не открывая глаз.

      – Хватит лентяйничать, Эвалеона! Немедленно открывай!

      Голос принадлежал какой-то хамоватой тётке. Ещё и имя моё исковеркала. Вечно путают, называют то Элеонорой, то Эльвирой. Как будто сложно запомнить – Эвелина.

      Стук не прекращался. Я раздражённо застонала. Стон прозвучал жалобно, будто котёнок пискнул. Видно, крепко меня приложило, не помню даже, как домой добралась.

      – Сейчас!

      Голос звучал, будто чужой. Тонкий, незнакомый. Я с трудом поднялась и села в кровати. Движение отозвалось головной болью и ломотой во всём теле. Кажется, у меня ещё и грипп вдобавок.

      Глаза с трудом разомкнулись, поморгали, прогоняя мутную пелену, а потом расширились от удивления. Потому что это была не моя квартира.

      Тёмная комнатёнка с крохотным оконцем под потолком. Кровать сколочена из дерева, застлана грубым небеленым полотном. Рядом низенький стол с глиняным кувшином и миской. Пол каменный. Всё чистое, но какое-то чудовищно неуютное. Я знаю, что местами ещё есть больницы, которые ремонт видели в последний раз ещё до моего рождения. Но это, пожалуй, чересчур даже для сельского медпункта.

      Да и на мне не больничный халат – диковинная сорочка до пят из нежной, тонкой ткани с кружевами, которые уже начали расползаться от ветхости.

      Пока я осматривалась, настойчивый стук прекратился, и за дверью послышался мужской голос.

      – Позвольте, маменька.

      В замочной скважине послышались скрежет и щелчки. Я схватилась за голову, ничего не понимая, и почувствовала дурноту. Потому что вместо короткой стрижки у меня обнаружились длинные локоны.

      – Ещё и светлые. Наверное, бред. Да точно бред, – пробормотала я, укладываясь обратно в постель.

      Но стоило мне коснуться головой жёсткой подушки, как дверь распахнулась, и в проёме показалось изъеденное прыщами лицо молодого человека, который, гнусно улыбаясь, обшарил меня взглядом с головы до ног. Мне захотелось прикрыться, но парня отпихнула та самая тётка с громким голосом. Она оказалась пожилой особой в чепце и тяжелом платье с пышной юбкой до пола.

      – Чего разлеглась? Опять заболела? Думаешь, я поверю в твоё враньё? Вставай, я обещала твоему отцу, что ты будешь жить в этом доме, но не обещала, что это будет бесплатно.

      Я со стоном зажмурилась, надеясь, что назойливая галлюцинация пропадёт сама. Но тётка подскочила и рывком заставила меня сесть, больно сжав локоть.

      – Я не шучу, Эва, – прошипела она. – Не хочешь помогать по дому – пойдёшь отрабатывать с проезжими в придорожную гостиницу, поняла?

      Да она совсем обалдела! Я собиралась сказать ей пару ласковых, чтобы поставить на место, но горло почему-то сковал спазм. Тело рефлекторно сжалось, будто опасаясь побоев. Тётка удовлетворённо выпрямилась, возвышаясь надо мной.

      – То-то же. Спускайся, завтрак себя сам не приготовит. Ирвин приехал из города на выходные, иди постарайся для братца.

      Парень у двери издал смешок, пожирая меня глазами.

      – Рад встрече, сестрёнка.

      Тётка развернула его, выталкивая из комнаты.

      – Даю пять минут, – бросила она напоследок.

      Дверь за ними захлопнулась. Я в ужасе уставилась