Мёртвые земли. Uli Edel

н встал рядом, держа в руках массивный меч. Его лицо было покрыто грязью и кровью, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.

      – Их слишком много, – прошептала Лайра.

      – У нас нет выбора, – Феликс сжал рукоять меча. – Если они пробьются, Харроу падёт.

      Лайра кивнула и закрыла глаза. Внутри неё разливалась тёплая, но опасная сила. Она сконцентрировалась, представляя, как её магия пронизывает землю, устремляется к ногам зомби и оплетает их светящимися нитями.

      – Огненная стена! – выкрикнула она.

      Земля под мертвецами вздрогнула, и из неё вырвался поток огня, превращая передний ряд зомби в дымящиеся куски гнили. Но остальные продолжали идти, не чувствуя боли.

      Феликс рванулся вперёд, размахивая мечом. Лезвие вонзилось в шею одного из зомби, отсекая голову, но мертвец продолжал двигаться, пытаясь схватить его за ногу.

      – Лайра! – крикнул он, отбивая ещё одного. – Ещё магия!

      – Я не могу… – Лайра тяжело дышала, чувствуя, как силы покидают её. Она ещё не оправилась после прошлого заклинания.

      В этот момент мертвец бросился на неё сзади. Лайра обернулась, но слишком поздно – гнилые руки сжали её горло. Она закашлялась, чувствуя, как в нос ударил запах разложения.

      Феликс подскочил к ней и одним ударом меча разрубил мертвеца пополам.

      – Сосредоточься! – рявкнул он. – Ты ведьма или нет?

      – Я… я пытаюсь, – Лайра отдышалась и снова подняла руки. Внутри неё зажглось пламя, готовое вырваться наружу.

      Но прежде чем она успела произнести заклинание, земля под их ногами начала трястись. Лайра замерла. Зомби внезапно остановились и уставились в одну точку – туда, где из земли поднималась тёмная фигура.

      Чёрные одежды колыхались, как дым, а из-под капюшона светились два белых глаза. Некромант.

      – Касий… – прошептала Лайра, узнав его силуэт.

      Но это был не Касий. Фигура медленно подняла руку, и мертвецы послушно развернулись и побрели обратно в лес. Некромант остался стоять на месте, его белые глаза светились в ночи.

      – Кто ты? – крикнул Феликс, подняв меч.

      Некромант посмотрел на них. Его губы изогнулись в улыбке, и в следующий миг он исчез, словно растворился в воздухе.

      Лайра рухнула на землю, тяжело дыша.

      – Это был не Касий, – сказала она, с трудом поднимаясь.

      Феликс обернулся к ней. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.

      – Если это не Касий, – произнёс он, – значит, у нас проблемы.

      Глава 2: Взгляд из прошлого

      На площади Харроу царила тишина. Жители, прятавшиеся за баррикадами, медленно выходили наружу. Лайра и Феликс стояли посреди площади, оба усталые и вымотанные. Вокруг валялись обгоревшие тела зомби, источающие зловонный дым.

      – Нужно узнать, кто это был, – сказал Феликс, вытирая кровь с меча.

      – Это был не Касий, – повторила Лайра, опуская взгляд. – Но его магия… была похожа.

      Феликс нахмурился.

      – Ты ведь говорила, что только Касий владеет такой силой.

      – Я так думала. Но некромантия… она как болезнь. Может распространяться, заражать.

      Феликс отвернулся, сжав челюсти.

      – Если кто-то ещё овладел тёмной магией, значит, Харроу обречён.

      – Не обязательно, – возразила Лайра. – В Академии магии есть артефакт, который может отслеживать тёмные силы. Клинок Аррека. С его помощью мы сможем найти некроманта.

      Феликс покачал головой:

      – Академия мертва. После первого удара зомби там никого не осталось.

      – Но артефакт мог выжить, – настаивала Лайра. – И я должна попытаться его найти.

      Феликс вздохнул:

      – Ладно. Но сначала отдохни. Ты не справишься в таком состоянии.

      Лайра открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент к ним подошла Талия – пожилая женщина с седыми волосами и острым взглядом.

      – Лайра, – произнесла она, сжимая её ладони. – Ты в порядке?

      Лайра кивнула.

      – Кто это был? – спросила Талия, переводя взгляд на обгоревшие трупы зомби.

      – Некромант, – тихо ответила Лайра. – Но не Касий.

      Талия напряглась.

      – Это невозможно. Некроманты редки, их не обучают больше. Касий был единственным…

      – Или нам врали, – перебил Феликс. – Лайра хочет отправиться в Академию за Клинком Аррека.

      Талия побледнела:

      – Нет! Это слишком опасно. Академия кишит зомби и остатками магии. Она давно проклята.

      – Именно поэтому мне нужно туда, – Лайра вырвала руки из её хватки. – Если кто-то ещё овладел некромантией, я должна узнать, кто это.

      Талия опустила глаза.

      – Есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать, Лайра.

      Феликс напрягся:

      – Что