Хроники Звездного Дитя. Песнь Света. Argentum

и, по слухам, дитя, что должно было появиться на свет, было особенным. Старейшины шептались о пророчестве, о ребенке, что рождается раз в тысячу лет, чтобы изменить судьбу мира.

      В хижине, освещенной свечами, молодая эльфийка сжимала руку своей сестры. Ее лицо было бледным, но глаза горели решимостью. Повитуха, старая женщина с длинной седой косой, бормотала слова благословения, призывая духов леса защитить мать и дитя. Когда крик новорожденной разорвал тишину, ночь словно замерла. Небо над деревней озарилось вспышкой света, а земля задрожала, будто магические артерии под ней запели.

      – Она здесь, – прошептала повитуха, поднимая младенца. Девочка, завернутая в мягкую ткань, смотрела на мир глазами, полными звездного света. – Одаренная.

      Сестра матери, стоявшая у порога, сжала амулет на шее. Она знала, что это значит. Пророчество гласило: дитя, рожденное под таким знаком, станет либо спасением, либо погибелью мира. Но не все в деревне радовались. В тенях, за пределами света факелов, притаились те, кто уже чувствовал перемены. Те, кто жаждал власти.

      Далеко от эльфийской деревни, на парящих островах запада, где магия была гуще воздуха, в древнем храме пробуждалась иная сила. Каменные плиты, покрытые мхом и рунами, треснули, и из-под них поднялся черный туман. В центре зала стоял он – падший маг, чье имя давно стало легендой, а затем проклятием. Его глаза, некогда голубые, теперь пылали алым, а голос был низким, как гул подземных артерий.

      – Время пришло, – произнес он, касаясь древнего алтаря. На нем лежал осколок артефакта, излучающий слабое свечение. – Дитя родилось, и с ним моя месть.

      Тысячелетняя война, что расколола мир, оставила шрамы не только на земле, но и в душах. Он был героем той войны, но предательство союзников и утрата всего, что он любил, обратили его сердце во тьму. Теперь он искал артефакт, способный пробудить древнее зло – силу, что могла подчинить мир его воле. А дитя, рожденное этой ночью, было ключом.

      Его пальцы сжали осколок, и храм наполнился эхом смеха, холодного и безрадостного. Туман вокруг него закружился, принимая формы существ, что давно забыли свет. Они были его слугами, его армией. И они знали, куда идти.

      В это же время, на юге, в жаркой пустыне, где песок скрывал руины затерянного города, одинокий путник остановился у древнего обелиска. Его плащ был изорван, а лицо скрывал капюшон, но глаза, горящие золотом, выдавали его природу. Вампир. Он не искал дитя и не знал о пророчестве, но его путь был связан с тем же артефактом, что жаждал заполучить падший маг. Артефакт, который мог исцелить его проклятие.

      Он коснулся обелиска, и руны на нем вспыхнули.

      – Значит, ты здесь, – пробормотал он, чувствуя, как магия отзывается на его прикосновение. – Но я не одинок в этой охоте.

      Вампир знал, что время играет против него. Мир менялся, и тени прошлого возвращались. Он не был героем, но, возможно, судьба решила иначе.

      Мир стоял на пороге перемен. Эльфы, гномы, орки, вампиры, зверолюди и люди жили своими жизнями, отмечая праздники урожая и весеннего равноденствия, но никто не подозревал, как близко подступила тьма. Драконы и фениксы, высшие существа, чувствовали тревогу, но молчали. Лешие и кикиморы, прячущиеся в лесах, становились беспокойнее, а вурдалаки и оборотни выходили из своих укрытий.

      Где-то в ночи, под светом звезд, судьбы трех душ – эльфийки, вампира и одаренного ребенка – начали сплетаться. Их пути пересекутся, и от их выбора будет зависеть, останется ли мир в свете или падет во тьму.

      Часть 1: Знакомство с героями

      Глава 1: Эльфийка-наследница

      Лес дышит. Я чувствую это в каждом ударе сердца, в каждом шорохе листвы под ногами. Дубы, что окружают поляну, старше любого эльфа в нашем королевстве, их ветви сплетаются в купол, через который едва пробивается лунный свет. Здесь, в сердце леса, магия такая густая, что кажется, будто воздух можно нарезать ножом. Я стою, раскинув руки, и шепчу слова заклинания, которое уже неделю не дается мне.

      – Сияй, как звезды над нами, – произношу я, чувствуя, как тепло от магических артерий под землей поднимается к моим пальцам. Свет зарождается – сначала слабый, как мерцание светлячка, но с каждым словом он становится ярче. Я почти вижу, как он принимает форму: мягкий шар, парящий над ладонями. Еще чуть-чуть…

      И тут все идет наперекосяк. Волна силы, слишком мощная, чтобы ее удержать, бьет меня, как штормовая волна. Я падаю на колени, хватая ртом воздух, а перед глазами вспыхивает видение.

      Тьма. Она густая, липкая, как смола, и поглощает все вокруг. В центре стоит фигура в черном плаще, ее глаза пылают алым, как угли в костре. За ней – армия существ, скрюченных, с когтями и клыками, что раздирают землю. Я хочу крикнуть, но горло сжимает. А потом я вижу ее. Девочку. Она маленькая, хрупкая, но свет, исходящий от нее, ослепляет, как солнце. Она смотрит прямо на меня, и в ее глазах – мольба, надежда, сила. Ты нужна мне, – говорят они, хотя губы ее не шевелятся.

      Видение обрывается, и я снова на поляне. Мох подо мной влажный, а сердце колотится так, будто я пробежала через весь лес. Я сижу, пытаясь отдышаться, и думаю: