Сделать выбор. Елена Петрова

на этот раз?

      Тихий шорох открывающейся двери, ведущей на лестницу, вырвал меня из раздумий и заставил насторожиться. Шпили королевского дворца поднимались выше магической защиты от холода, наложенной магами Ковена на город, так что здесь, на высоте, царила настоящая зима. Интересно, кому взбрело в голову вылезти на крышу в этот морозный вечер?

      Тонкая фигура, с головой закутанная в плащ, бесшумно проскользнула сквозь глубокие синие тени шпилей к смотровой площадке и зачарованно застыла, наблюдая, как алый шар солнца опускается за пики Таррильского хребта. Надо же, похоже, не только меня завораживает эта огненно-снежная красота. Вид отсюда, с самой высокой башни дворца, и впрямь был потрясающий: Сартар, зеленеющий садами и играющий фонтанами, а за крепостной стеной – безбрежный вьюжный холод, ледяные шапки гор и замерзшее озеро.

      Интересно, кто это? Один из новичков, набранных в стражу внутреннего покоя? Судя по юношеским порывистым движениям, мой визави довольно молод. Тот же Сирин, при всей своей обманчиво юной внешности, двигается удивительно экономно, словно бережет силы для более важных дел.

      Я заинтригованно застыл между зубцами парапета. У них не было особых оборонительных свойств – один из далеких предков спроектировал мерлоны для красоты, создания светотени и большей архитектурной выразительности замка. Но я нашел им лучшее применение – в данный момент они защищали меня от ледяного зимнего ветра и внимания нежданного визитера.

      Вообще-то, я не любитель наблюдать – всегда предпочитал непосредственное участие, но что-то в этом эльфе было не так. Шалый ветер дергал незнакомца за полы плаща, раздувал капюшон и кружил вокруг хороводы снежинок. Но тот, не замечая холода, застыл на краю крыши, вглядываясь в алое закатное солнце, будто ожидая какого-то знака.

      Ледяной иглой в сердце кольнуло понимание – похоже, нас привели сюда сходные чувства…

      – Красиво, не правда ли? – мелодичный, чуть хрипловатый голос незнакомца стал неожиданностью. И обращался тот определенно ко мне. Значит, все же заметил. Хорошие учителя у этого парня.

      – Да, идеальное место для размышлений, – отозвался я после секундного раздумья. Все же ему удалось меня заинтриговать.

      Из-под капюшона сверкнули пониманием темные глаза:

      – Прости, что невольно прерываю твои раздумья. Мне уйти?

      – Нет, останься…

      Несколько легких шагов, и неразличимая в складках плаща фигура незнакомца прислоняется к зубцам парапета совсем рядом – так близко, что можно коснуться, всего лишь протянув руку.

      – Иногда одиночество пугает даже перворожденных, не правда ли? – Голос моего собеседника стал печальным. Трудно не согласиться… Похоже, он знает, о чем говорит.

      – Бывает. Хотя… мне кажется, ты слишком молод, чтобы это осознавать, – отозвался я.

      – Молодость эльфа – величина относительная, – улыбнулся мой собеседник, отбрасывая капюшон. Ветер подхватил удивительно короткие для