Кельтские мифы. Коллектив авторов

на оленя своих.

      Тем временем прискакал на светло-сером жеребце-великане всадник в охотничьем платье из серой шерсти и с охотничьим рогом на шее.

      Он сказал:

      – Вождь, я знаю, кто ты, но не хочу тебя приветствовать.

      – Наверно, – ответил Пуихл, – твое звание не позволяет тебе первым приветствовать меня.

      – Нет, дело не в звании.

      – В чем же я виноват?

      – Клянусь небом, тебе неведомы законы приличия.

      – В чем я виноват, вождь?

      – Нет ничего хуже, чем отгонять от добычи чужих псов и натравливать на нее своих. В этом ты виноват, и хотя я мог бы тебя отпустить, клянусь небом, даже сто оленей не стоят того позора, которым я тебя заклеймлю!

      – Ты прав, вождь, но позволь мне искупить зло и стать твоим другом.

      – Чем же ты искупишь зло?

      – Чем положено по твоему званию, но мне неведомо, кто ты.

      – В своей стране я – коронованный король.

      – Пусть удача сопутствует тебе, господин. Но откуда ты и как тебя зовут?

      – Я – король Аннувина[3], и зовут меня Араун.

      – Господин, – спросил Пуихл, – чем мне заслужить твою дружбу?

      – Ты заслужишь мою дружбу, – сказал король, – если победишь Хавгана. Его владения рядом с моими, и он все время нападает на меня. Избавь меня от него. Тебе это не составит труда. И я буду тебе другом.

      – Я с радостью. Скажи только, как это сделать.

      – Скажу. Но знай, я не прошу о невозможном. И, клянусь, я буду тебе преданным другом. Ты поедешь в Аннувин вместо меня, и самая прекрасная дама в Аннувине станет твоей. Я сделаю так, чтобы все принимали тебя за меня и чтобы ни один паж и ни один воин не усомнился в том, что ты – это я. Так, начиная с завтрашнего дня, пройдет год, а через год мы встретимся здесь.

      – Будь по-твоему, – согласился Пуихл, – но как мне узнать врага?

      – Ровно через год мы поклялись сойтись у реки, и ты явишься в моем обличье и покончишь с ним одним ударом. Однако берегись. Если он попросит тебя ударить его еще раз, не делай этого, как бы он ни просил. Я вот не утерпел, и он взял надо мной верх.

      – Но скажи, как мне оставить на год мое королевство? – спросил Пуихл.

      – Ни один твой подданный, ни один мужчина и ни одна женщина, не узнают, что я – не ты, пока я буду править в твоем королевстве.

      – Тогда у меня нет причин отказывать тебе, и я отправляюсь в путь.

      – Желаю тебе удачи, – сказал Араун. – Пусть будет прямой твоя дорога. И позволь мне проводить тебя до границы моего королевства.

      Араун скакал рядом с Пуихлом, пока не показался дворец.

      – Отныне мой двор и все мое королевство в твоей власти. Иди смело во дворец. Никто не узнает в тебе чужака. Только советую тебе сначала приглядеться к нашим обычаям, а уж потом поступай как знаешь.

      Распрощавшись с Арауном, Пуихл отправился во дворец, оглядел там все спальни и залы и решил, что красивее дворца не может быть на земле. В одном из залов он задержался, чтобы снять с себя охотничье

3

Аннувином кельты называли подземный мир, преисподнюю.