Охотник за огнем. Андрей Сорока

ет владеть не каждая смертная душа. Магия является творением и разрушением. Сторонники первого благоиспользуют её во имя добра и справедливости, а тираны пытаются достичь корыстных целей с её помощью. Но магия не могла возникнуть просто так. Её первыми носителями была драконы – могучие, сильные и мудрые существа, что некогда обитали по всему Ривеллону. Десятки и сотни этих чудных созданий скрывались в самых разных уголках страны: от горных вершин и глубоких пещер до раздольных полей и лесов. Человек хотел постичь их знания. Никто не решался пойти на первый контакт с драконами. Но судьба преподнесла людям случай.

      Это был ничем не примечательный день для небольшой северной деревушки Кордо. Обычный пастух средних лет по имени Махос выгуливал овец в поле, как делал это уже пятнадцать лет. Белошерстное стадо передавалось от отца к сыну уже многие поколения, ибо это был единственный источник дохода не среди близких, а во всей деревне. Она существовала исключительно за счёт поставляемого в крупные города сырья, которое почему-то ещё и облагалось невыносимыми вычетами на нужды армии, мировой столицы, да и просто чтобы громче звенели монеты в кошельке у того, кто эти вычеты придумывает и пишет в общих указах. Но жаловаться никто не смел. Северные народы были весьма терпеливыми и суровыми. Холодную зиму не каждая семья могла пережить, а те, которым это удавалось, стали смелее и спокойнее относиться ко всем подаркам и невзгодам, которые насылает на них судьба. Но то, что случилось в этот ничем не примечательный день, не с чем сравнить.

      Собирая животных в кучу, Махос услышал дикий вой из глубины леса, что расположен на небольшом пригорке. Из его горизонта в момент ока вылетело нечто большое и тёмное, что не могло быть распознанным с первого взгляда. Жители деревни ошарашенно смотрели в небо, но так ничего и не поняли. Никому не удалось разглядеть промчавшуюся по воздуху фигуру. Однако существо вернулось и приметило беглых овечек, две из которых в мгновенье зацепило мощными когтями и утащило в лес. Казалось бы, пару особей урожая не сыграет, утащил и утащил. Но для Махоса это не просто скот. Овцы для него – это деньги в его кошеле, и он не мог позволить кому-то, даже неведомой твари, украсть оттуда хотя бы одну весомую монету.

      Несмотря на отсутствие хорошей физической формы и наличие немалого живота, пастух смог набраться сил и побежал за существом следом. Чудище резко снизилось в районе озера, расположенного посередине леса. К счастью, оно было не очень далеко. Всего через несколько минут пастух добрался до места приземления страховидла. Он заметил, что при том озере была пещера, достаточно большая, чтобы грабитель мог залететь туда с добычей. Махос потихоньку начал спускаться в неё и именно в этот момент вспомнил, что пошёл возвращать овец, ни на секунду не задумавшись о своей сохранности. Кроме ножниц, которыми он обстригал свой скот, у него не было ничего. Он обломал их пополам так, чтобы из них получились два лезвия, походящих на ножи. С новым самодельным вооружением пастух спускался дальше.

      Достигнув дна пещеры, он остановился и замер. То, что он видел своими собственными глазами, парализовало его. Но не только от страха. Перед ним лежал настоящий дракон, по размеру ничуть не уступающий скромному домику пастуха; весь покрытый красными чешуйками, что не возьмёт никакая стрела, а когти острее алмазов и прочнее самых качественных доспехов. Ни жители Кордо, ни сам Махос не видели в своих окраинах ничего даже походящего на такое существо. Оно лежало и разрывало здоровенными зубилами тушу одной из овечек и уже собралось приступать ко второй, как вдруг узрело человека. Их взгляды пересеклись.

      – Эти овечки… Ни-не твои, вот… Ты забрал их у меня, – с икотой проговаривал Махос. – Оставь её в покое!

      Дракон отбросил остатки еды в сторону и поднялся на пару-тройку голов выше пастуха. Медленным шагом стал приближаться к человеку и внимательнее вглядываться в него. Он видел в нём страх. И желание сбежать. Но Махос настолько онемел, что не мог даже двинуться с места. Он понимал, что неразумное чудище не сможет даже близко понять, что говорит и чувствует стоящее перед ним ничтожное двуногое, которое можно сдунуть одним дыханием. Мужчина уже готовился к возможному исходу конфликта в виде мгновенного испепеления своей кожи до хрустящей корочки или растерзания своего тела огромными когтищами на куски. Но вдруг у мужчины закружилась голова. Он присел на камень и схватился за неё. Голос. Он услышал голос. Внутри себя. Его ожидания не оправдались. Ибо то, что он считал неразумным, таковым не являлось.

      Ты невероятно смелый и глупый, человек. Предъявлять монстру то, что он у него что-то забрал, сможет не каждый, тем более живой. Но ты прав. Я забрал то, что было у тебя. Но позволь мне поделиться тем… Что есть у меня. Открой свои глаза. И посмотри в мои.

      Махос сделал ровно то, что велел ему голос. Внезапно в глазах дракона он увидел свет. Свет, что тянулся к его собственным глазам. Но пастух даже не думал их закрывать. В этом свете было не только тепло, но что-то очень большое и значительное. Он впитывал в себя… Знания… Бескрайний поток мыслей, что не получил бы и за тысячу лет. Головная боль ушла. И пришло просвещение. Пастух поднялся на ноги, чтобы гордо, с высоко поднятой головой посмотреть на своего учителя, после чего встал на одно колено и со