Парадокс Эона: Записки доктора Элмса. Aleksey Nik

дался мелодичный сигнал, и двери лаборатории бесшумно разъехались в стороны. На пороге стоял Эдвард Гриффин, его незаменимый ассистент – высокий мужчина с вечно встрёпанными рыжими волосами и пронзительным взглядом зелёных глаз.

      – Доктор Элмс, вы здесь с пяти утра, – заметил Гриффин, входя в помещение. – Я принёс вам сэндвич и нормальный кофе. Тот, что вы пьёте, судя по всему, уже превратился в прохладительный напиток.

      Элмс благодарно кивнул, принимая бумажный пакет из рук ассистента.

      – Что-нибудь интересное в последних тестах? – спросил Гриффин, подходя к главной консоли.

      – Ничего радикально нового, – вздохнул Элмс, разворачивая сэндвич. – Хотя… есть странные флуктуации в квантовом поле. Посмотри на этот график.

      Гриффин склонился над экраном.

      – Это не похоже на случайный шум, – задумчиво произнёс он. – Здесь определённо есть паттерн. Почти как… эхо.

      – Эхо? – переспросил Элмс, подходя ближе. – Что ты имеешь в виду?

      – Не знаю, как лучше объяснить, – Гриффин хмурился, вглядываясь в мерцающие линии данных. – Но эти колебания напоминают отражение сигнала. Словно наш эксперимент создал импульс, который отразился от чего-то и вернулся к нам.

      – Невозможно, – покачал головой Элмс. – Мы работаем с закрытой системой. Нет ничего, от чего мог бы отразиться сигнал.

      – Если только… – Гриффин замолчал, но его глаза загорелись тем особым огнём, который появлялся всякий раз, когда его посещала необычная идея.

      – Если только что? – подтолкнул его Элмс.

      – Если только сигнал не отражается от чего-то, находящегося вне нашего временного континуума, – тихо произнёс Гриффин. – Что, если мы уже создали темпоральное эхо, и оно возвращается к нам из… будущего?

      Элмс открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент лампы в лаборатории мигнули, а затем погасли на несколько секунд. Когда свет вернулся, оба учёных увидели странную искажающуюся тень на дальней стене – она двигалась, словно живое существо, не подчиняясь законам физики.

      – Что за чертовщина? – прошептал Элмс.

      Гриффин медленно подошёл к стене, протягивая руку к загадочному явлению.

      – Не трогай это! – крикнул Элмс, но было поздно.

      Как только пальцы Гриффина коснулись колеблющейся тени, произошла яркая вспышка, и волна невидимой энергии прокатилась по лаборатории, сбивая с ног Элмса. Когда он поднялся, протирая глаза, Гриффина нигде не было.

      – Гриффин? – позвал он, оглядываясь. – Гриффин!

      Но ассистент исчез, словно его никогда не было в лаборатории. Только недоеденный сэндвич на столе и тающая в воздухе тень напоминали о том, что произошло нечто необъяснимое.

      Элмс бросился к консоли, лихорадочно проверяя данные. Все системы работали нормально, но мониторы показывали всплеск энергии, в тысячи раз превышающий возможности их оборудования.

      – Господи, – прошептал он, глядя на цифры. – Что мы наделали?

      В углу экрана мигало сообщение, которого не было раньше: "Темпоральная аномалия обнаружена. Инициализация протокола "Янус"."

      Элмс никогда не создавал такого протокола. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, компьютер самопроизвольно запустил серию сложных вычислений, а на экране появилась странная последовательность чисел, которая заканчивалась датой и временем:

      "23.11.2025, 20:17 – Точка сингулярности достигнута. Начинается фаза Эона."

      Это был сегодняшний день, и до указанного времени оставалось меньше часа.

      ГЛАВА 2. ПРИЗРАКИ ВРЕМЕНИ

      Доктор Элмс обвёл взглядом пустую лабораторию, пытаясь осмыслить произошедшее. Гриффин исчез прямо на его глазах, словно растворившись в воздухе. Система безопасности не зафиксировала ни входа, ни выхода посторонних лиц. Камеры наблюдения показывали, как Гриффин просто перестаёт существовать после контакта с загадочной тенью.

      Элмс набрал номер службы безопасности института.

      – Говорит доктор Элмс, лаборатория темпоральной физики. У меня чрезвычайная ситуация, – произнёс он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мой ассистент, Эдвард Гриффин, исчез при странных обстоятельствах.

      – Простите, доктор Элмс, – ответил озадаченный голос на другом конце линии, – но в нашей базе данных нет сотрудника с таким именем.

      – Что? – Элмс почувствовал, как холодок пробежал по спине. – Это невозможно. Гриффин работал со мной последние три года!

      – Одну минуту, я проверю ещё раз, – после паузы голос вернулся. – Нет, сэр. Ни в текущем составе, ни в архивах института нет никакого Эдварда Гриффина. Согласно нашим записям, вы единственный сотрудник проекта "Эон".

      Элмс медленно опустил трубку. Это было невозможно. У него были сотни фотографий с Гриффином, они вместе написали десятки научных статей. Он лихорадочно открыл папку с фотографиями на своём компьютере – пусто. Потянулся к последней совместной публикации – его имя стояло единственным автором.

      – Что