Архимаг ищет невесту. Ольга Пашнина

ние лучики солнца проникали через огромные окна и почти пригревали. Лето в этом году не задалось совершенно. Из Коллегии магов на пенсию ушел лорд Гронск, а он заведовал погодой. Милейшей души человек, надо сказать, с ним и традиционно снежные зимы были теплее. А теперь, кажется, всем плевать, что уже почти треть лета прошла, а сирень в королевском саду и не думала цвести.

      Обо всем этом архимаг размышлял с легкой ноткой раздражения. Он ненавидел собственный день рождения не только за официоз королевского приема, но еще и за то, что никто и не думал давать ему потом выходной. А стоило бы.

      – Мя‑я‑я‑я! – раздалось где‑то впереди.

      Вот это номер. И кто принес кошку во дворец? Управляющий узнает, выгонит вместе с хозяином. Или вовсе на воротник пустит.

      Вслед за «мяу» появилась и виновница грядущего переполоха, и вот тут‑то господин архимаг понял, что впервые за много лет работы он ничего не понял.

      Кошка была крайне нетипичная. Размером со среднюю собаку, пушистая, довольно грациозная, но при этом совершенно, с лап до ушей, розовая. Если бы его попросили описать этот цвет, он бы сказал «самый мерзкий из всех розовых».

      Первая мысль: таких кошек не бывает. Вторая: надо меньше пить. Такой зарок Анджей давал себе после каждого дня рождения, но сейчас осознал как‑то уж слишком хорошо.

      Меж тем, пока он усиленно моргал, розовая кошка махнула розовым хвостом и была такова. Скрылась в соседнем помещении.

      – А ну, стой! – крикнул архимаг, намереваясь поймать странное животное и выяснить, откуда вообще этот глюк появился. Он решительно распахнул неплотно закрытую дверь одной из гостевых комнат, в которую юркнула кошка, но вместо животного обнаружил там последнего человека, которому стоило показываться с похмелья.

      – Анджей! – радостно воскликнула леди Брендвид.

      – А где кошка? – растерянно спросил он.

      На полпути к сыну она остановилась и нахмурилась.

      – Ты что, пьян?!

      – Уже нет.

      – Анджей! Ты забыл, какой сегодня день?

      – Я еще об этом не думал, – честно признался он. – Я еще во вчерашнем.

      – Я думала, ты уже на совете!

      Совет? Вот демоны, он напрочь забыл про утренний совет Коллегии магов, в которой он вообще‑то председательствует. Так… теперь надо осторожно выяснить, по какому поводу совет.

      – А…

      – Я приехала, чтобы помочь тебе с отбором. Знаю я, как ты отнесешься к такому ответственному мероприятию, как выбор невесты. Поэтому девушки уже прибыли, ждут знакомства с тобой, вечером официально откроют отбор, а сейчас нужно сообщить все Коллегии. Король вызвал меня прямиком из Рижбурга.

      Все это время мать тащила его практически под руку к залу для заседаний. Теперь Анджей вспомнил: он и впрямь нехотя назначил совет по поводу своей женитьбы, но совершенно забыл, что назначил его на утро после дня рождения.

      Король тогда сказал: тебе уже тридцать пять, тебе пора жениться, статус архимага обязывает подавать пример. Дар должен быть передан наследнику, ну и все в таком духе. Пришлось что‑то отвечать, но на самом деле Анджеево «да‑да, соберем совет» прозвучало не слишком убедительно. И кто же знал, что король вызовет его мать. Леди Брендвид с присущей ей энергичностью тут же взялась за дело.

      И куда все‑таки пропала розовая кошка?

      Этот вопрос занимал архимага всю дорогу до зала.

      – Леди Брендвид, – к ним подошел королевский советник и отвесил глубокий поклон. – Рад видеть вас в замке. И хоть мы виделись в последний раз больше десяти лет назад, вы все так же очаровательны.

      – Благодарю, Эдвин. Давайте начинать собрание, у меня уже через час новая встреча, я очень занята.

      Пришлось ему прикрикнуть на неспешных членов Коллегии:

      – Господа, давайте собираться активнее, господин архимаг Франглисский должен официально объявить о начале отбора его невесты!

      – Да не кричи ты так, – поморщился Анджей.

      – Жениться не хотите? – с сочувствием спросил советник.

      – Голова болит, – вздохнул архимаг.

      – Тише! – леди Брендвид строго шикнула на них и села в кресло по правую руку от сына. – Отбор начинается!

      Глава 1

      Собирать вещи я ненавидела всегда. Еще не было ни единой поездки, во время сборов в которую я бы осталась уверена, что ничего не оставила. То и дело, прибывая на место, я обнаруживала, что забыла расческу или зубную щетку. Один раз даже умудрилась потерять целый чемодан, но это уже совершенно другая история.

      В этот раз все было иначе. Забыть что‑то стало невозможно, ибо я уезжала из общаги навсегда. Пять лет крохотная комнатушка с единственным, выходящим на каменную стену академии окном служила мне домом. Пять долгих лет настоящей каторги закончились, впереди маячила свобода. Стоило лишь подхватить чемодан и уйти в закат, начав новую главу жизни: собственную магическую лавку.

      Хотя здесь я лукавила. Подхватить стоило