Символ власти. Арсений Втюрин

поменяй, иначе быть беде!

      Вот такой разговор у них тогда с Кагелем состоялся. Совсем незадолго до смерти посадника.

      – Государь! – послышался снизу громкий голос Таислава. – Ты что на стене делаешь?

      – Ступай ко мне, нечего на всю округу кричать!

      Ждать пришлось довольно долго, пока запыхавшийся и обессиленный болярин появился на деревянном настиле.

      – Ну что, совсем тяжко по лестнице взбираться? – окинул его взглядом Гостомысл.

      – Сам видишь, княже, проход узкий, а я телесами широкий, да ещё боюсь, как бы ступеньки подо мной не развалились. А ты, никак, всё на реку глядишь, драккары и лодьи Рюрика поджидаешь? – пошутил Таислав.

      – Глупости говоришь, – не поддержал его игривое настроение князь. – У нас лёд только-только по реке сошёл, а у них там, на Ладоге, на десяток дней, а то и более ледоход позже будет!

      – О чём же тогда задумался, государь?

      – А ты вокруг посмотри, болярин! До весны с тобой дожили! Всё вокруг оживать и цвести начинает, солнце припекает, а люди… глянь, улыбаться стали!

      До самого вечера они молча стояли на крепостной стене.

      Два старика, жизнь которых, как и солнце, стремительно катилась к закату.

      Глава 5

      Вадима обуревало желание собственными руками придушить сотского Орея, принёсшего ему эту нежданную худую весть. Оказывается, чёрные вешатели, сопровождавшие гонцов князя Гостомысла в Ладогу, раскрыли себя и не смогли выполнить порученное им дело. Теперь не приходилось сомневаться, что Рюрик и его викинги готовы к любым неожиданностям и постоянно будут начеку.

      – Как такое вышло? – набросился он на сотского. – Неужто ты плохо объяснил своим людям, что им надобно делать?

      – Виной всему Флоси, – тяжело вздохнул Орей. – Помнишь этого викинга в окружении Рюрика?

      – Ещё бы! Он стал победителем игрищ, устроенных князем Гостомыслом по случаю замирения с викингами и прибытия новых родственничков в Новогород, – фыркнул Вадим. – И что сделал Флоси в Ладоге?

      – Викинг впустил внутрь крепости только гонцов, а охрану приказал разместить в посёлке возле города. Лишь два человека смогли пройти внутрь. Они пришли к ярлу Фроуду и попытались уговорить его поднять восстание против Рюрика.

      – А ярл?

      – Он схватился за меч и убил одного из воинов. Второму удалось выскользнуть из крепости и предупредить наших людей. Вот потому-то всему отряду пришлось бежать подальше от Ладоги.

      – Да-а-а! – протянул княжич. – Хочешь сделать что-то хорошо, делай сам! Не такого исхода я ожидал. Что ж, будем надеяться на твои тайные засады. Ступай. Понадобишься – позову!

      Оставшись в одиночестве, Вадим рухнул на ложе, чувствуя себя опустошённым и дико уставшим.

      Он закрыл глаза и погрузился в думы.

      Дни становились длиннее, под ярким солнцем снег начинал подтаивать, образуя небольшие лужицы.

      Приближалась весна.

      Княжич очень хотел до её