Бывших следователей не бывает. Поздняя Любовь. Наталья Стенич

громом и запахом цветов.

      Родион Петрович всё время проводил дома и лишь изредка выбирался ранним утром на речку. Днём он часто сидел под тенью молодых деревьев, недавно посаженных в саду. Ему нравилось работать в парнике: там всегда было прохладно и влажно.

      Но как только на небе появлялись звёзды, накатывала тоска. Родион Петрович остался один. Вадим уехал жить за границу, предупредив, что назад не вернётся. Бывшие коллеги из отдела полиции звонили редко.

      – Даже преступники обленились, видимо, жара и на них действует, –подумал он.

      Неожиданно у Родиона Петровича появилось хобби. Он нашёл в огороде сухую ветку причудливой формы, обтесал её, получился забавный осьминог с выпученными глазами. Родион Петрович раскрасил его, сверху покрыл лаком. Занятие его не на шутку увлекло, доставляло радость, фигурок появлялось всё больше. Друзей и знакомых его работы привели в восторг.

      В середине лета Суздальцев предложил Родиону Петровичу поехать вместе в Карелию.

      – Наконец–то выпросил двухнедельный отпуск. Я раньше бывал в тех местах, до сих пор забыть не могу: хвойные леса, голубые озёра, а главное, прохлада. Устал от жары, больше месяца печёт. Мы решили отправиться на двух машинах, палатки возьмём, не пожалеете, поездку запомните надолго, – сказал он.

      Родион Петрович согласился. Всю дорогу он лежал на заднем сиденье, смотрел в окно машины, вспомнил и потихоньку напевал старую песню: «Долго будет Карелия сниться…»

      По дороге часто останавливались, вечерами разжигали костёр, спали в палатках.

      – Чувствую себя так, словно нахожусь в пионерском лагере, – смеялся Родион Петрович.

      Никогда раньше он не видел подобных полян, усыпанных земляникой. Лесные ягоды были крупными и сладкими, словно солнечные лучи напитали их мёдом.

      Из путешествия по Карелии Родион Петрович привёз целый багажник сухих коряг и старых шишек.

      – Зимой будет чем заняться, – радовался он.

      В ближайший выходной Родион Петрович решил поехать на рыбалку, чтобы к вечеру вернуться с добычей, наварить ухи и пригласить бывших сослуживцев. Проснулся рано. Предвкушая ясный день, выглянул в окно и удивился переменам: лето, измотавшее всех жарой, спешно собрало в чемодан выгоревшие на солнце вещи и исчезло по–английски, не попрощавшись. Воздух стал прозрачно–холодным, ветер неприятно пронизывал тело. Он всё–таки добрался до реки, замёрз и быстро вернулся домой. Ночью у него поднялась температура, появилась слабость. Хорошо, что заглянул сосед и принёс из аптеки лекарства. На следующий день пришла Марина вместе со своей мамой. Марина уже была опытным следователем, но так и сохранила давнюю привычку советоваться с Родионом Петровичем по рабочим вопросам.

      – Марина, что–то случилось, нужна моя помощь? – спросил он, приподнявшись с подушки.

      – Помощь нужна сейчас вам. Мама останется здесь до вашего полного выздоровления. Даже не пробуйте мне возражать, – проговорила она и быстро исчезла.

      Родион Петрович не успел ничего ответить.

      Оксана Николаевна тут же принялась за дела: напоила больного захваченной из дома травяной настойкой, сварила лапшу и напекла пирожков. Вначале Родиона Петровича смущало присутствие в доме чужого человека. Он признался Оксане Николаевне:

      – В моей жизни так давно не было женщины, всё сам привык делать.

      Вечерами они вместе смотрели передачи по телевизору, рассказывали друг другу о своей жизни. Родион Петрович быстро выздоравливал. Ему уже не хотелось, чтобы Оксана Николаевна возвращалась к себе домой. По этому поводу он подтрунивал над собой, называл себя старым ловеласом.

      Через несколько дней явилась Марина:

      – Родион Петрович! Без вас мне не справиться. Я веду дело об убийстве пожилой женщины, расследование движется вяло. Казалось бы, мотив лежит на поверхности: убили ради ограбления. Но некоторые моменты меня настораживают. Хочется докопаться до сути.

      – Когда произошло убийство? – спросил Родион Петрович.

      – Неделю назад.

      – Почему ты молчала столько времени? – возмутился Родион Петрович.

      – Я вас всегда учил: преступление надо раскрывать по горячим следам.

      – Не хотела вас тревожить, вы болели, а со следами туго. Их нет.

      – Марина, такого быть не может. Преступник всегда оставляет след, искать надо лучше. Мне понадобятся фотографии с места происшествия, протоколы допросов соседей, заключение экспертов.

      – Я всё принесла, – сказала Марина.

      Родион Петрович первым делом внимательно посмотрел фотографии: на полу лежала пожилая женщина, лицо её было залито кровью. Рядом с трупом он заметил нарисованный бумеранг чёрного цвета.

      – Что похитили из квартиры? – спросил Родион Петрович.

      – Не знаю. Я нашла под картиной замурованный в стену небольшой железный шкаф, видимо, он служил хозяйке сейфом. Шкаф был пуст. Ради его содержимого преступник и убил женщину.

      – Марина, с самого начала