Древняя легенда о Нефритовом императоре и 12 животных. Талия Альберт

тных моего небесного королевства! Пусть побегают, попрыгают и докажут, какие они ловкие. Первые двенадцать, кто пересечет бурную реку и доберется до моего дворца, станут моими верными помощниками. А еще я дам каждому из них свой собственный год, чтобы люди их никогда не забыли!

      Он позвал своего верного гонца – смелого юношу с быстрыми ногами и звонким голосом – и велел разнести приглашения по всему миру. Гонец бросился бегом, громко крича:

      – Гонка! Гонка у Нефритового Императора!

      И вот весь мир ожил: звери зашевелились, птицы заголосили, а рыбы в реках заплескались от любопытства. Все животные – от крошечной мышки до могучего тигра, от хитрой змеи до веселой обезьяны – поспешили к стартовой линии.

      – Мы готовы! – закричали они вместе.

      Одни шептались, как обхитрить других, другие тренировались бегать быстрее ветра, а третьи просто мечтали о приключениях. Но никто не знал, что бурная река, широкая и шумная, с волнами выше деревьев, будет самым большим испытанием. Что же случится дальше?

      Так началась самая невероятная гонка в истории. Хочешь узнать, кто плыл, кто прыгал, а кто всех удивил своей смекалкой? Тогда бери эту книгу, садись поудобнее и отправляйся с нами в волшебное путешествие к Нефритовому Императору!

      Глава 1. Хитрая Крыса и добрый Бык

      Когда Нефритовый Император объявил о великой гонке, маленькая Крыса задумалась. Она посмотрела на свои крошечные лапки и вздохнула:

      – Ой-ой, я такая маленькая! Как же я обгоню всех этих больших зверей и переплыву бурную реку?

      Но Крыса не зря слыла самой хитрой в лесу. Она потерла лапки, прищурила глазки и придумала план.

      Тут она заметила Быка – огромного, сильного, с рогами, как две ветки могучего дуба. Бык топал по поляне, разминая ноги, и выглядел так, будто мог пробежать хоть сто рек!

      – Эй, Бык! Ты такой огромный и быстрый! Можно мне забраться к тебе на спину? Я буду тебя подбадривать и кричать "Бык, ты чемпион!"

      Бык посмотрел на крысу с удивлением, но его доброе сердце не могло отказать.

      – Хорошо, Крыса, прыгай ко мне! Вместе мы всех обгоним! – пророкотал он глубоким голосом.

      И вот гонка началась! Нефритовый Император махнул своим нефритовым веером, и все животные рванули вперед. Бык с Крысой на спине мчался впереди всех, как настоящий чемпион. Его копыта гремели, словно гром, а трава разлеталась во все стороны.

      – Держись, Крыса! – кричал Бык.

      А крыса подпрыгивала у него на спине и весело пищала:

      – Быстрее, Бык, ты как ветер!

      Когда они добрались до бурной реки, вода шумела и пенилась, как огромный зверь. Бык смело шагнул в реку, раздвигая волны своими сильными ногами. Крыса крепко держалась за его шерсть, а вода брызгала ей прямо в нос! – Ой, какая мокрая гонка! – хихикала она, вытирая лапкой усы. Бык пыхтел и плыл, не останавливаясь ни на миг, ведь он был самым упрямым и трудолюбивым из всех.

      И вот финиш уже близко! Бык выбрался на берег, отряхнулся, и тут – прыг! – Крыса спрыгнула с его спины. Она шмыгнула вперед, обогнала Быка на один маленький шажок и первой пересекла финишную черту.

      – Я первая! – радостно запищала Крыса, подпрыгивая от счастья.

      Бык недоумевающе моргнул, но улыбнулся:

      – Ну ты и шустрая!

      Он пришел вторым, гордо топнув копытом.

      Нефритовый Император засмеялся:

      – Хитрая Крыса и добрый Бык, вы оба молодцы! Теперь у вас будут свои годы в моем зодиаке!

      С тех пор люди говорят, что те, кто родился в год Крысы, – умные, быстрые и находчивые. Они любят придумывать хитрые планы, очаровывать всех вокруг и легко справляться с любыми трудностями. А те, кто родился в год Быка, – сильные, терпеливые и трудолюбивые. Они всегда помогают друзьям, держат слово и идут вперед, как настоящий Бык через реку!

      Крыс с Быком открыли гонку, но кто мчится за ними с горящими глазами? Давай узнаем!

      Глава 2. Тигр в схватке с течением

      С первым сигналом гонки, Тигр выпрыгнул вперед, словно настоящая молния! Он был сильным, быстрым и ловким – самым настоящим королем леса. Его полосатая шерсть блестела на солнце, а глаза горели, как два золотых фонарика.

      – Я точно буду первым! – рычал он себе под нос, уверенно оглядывая остальных.

      Крыса и Бык уже ушли вперед, но Тигр не беспокоился.

      – Река? Ха! Это мне не преграда! – думал он, гордо задрав хвост.

      Но вот Тигр добрался до бурной реки, и тут началось настоящее испытание! Вода ревела, как сердитый дракон, а волны поднимались выше его ушей. Тигр прыгнул в реку, вытянув свои мощные лапы, и начал грести изо всех сил. Он был легче Быка, и это сыграло с ним злую шутку: течение подхватило его, словно листок, и потащило вниз по реке.

      – Эй, верни меня обратно! – рычал Тигр, барахтаясь в воде. Волны плескали