Перекрёсток Судьбы. Алексей Ник

льно растворяются в кислоте повседневности, а до философского примирения со вселенной ещё очень далеко.

      Чашка остывшего кофе стояла на подоконнике – чёрная жидкость с радужной плёнкой на поверхности напоминала нефтяное пятно. Николай провёл пальцем по краю чашки. Ещё вчера всё казалось понятным и предсказуемым: работа редактором в крупном издательстве, размеренная жизнь, планы на отпуск. Сегодня же мир словно покрылся тонкой паутиной трещин, едва заметных, но неустранимых.

      Телефон завибрировал. Николай даже не повернул головы – наверняка Илья, единственный, кто может позвонить в такую рань. Через несколько секунд вибрация прекратилась, но почти сразу возобновилась. Вздохнув, он всё же взял трубку.

      – Ты не спишь, я так и знал, – голос Ильи звучал необычно взволнованно. – Николая, мне нужно с тобой встретиться. Срочно.

      – Что случилось? – Николай прижал трубку плечом к уху, наливая новую порцию кофе из кофеварки.

      – Не по телефону. Через час в "Хронотопе", – в трубке раздались короткие гудки.

      Николай отложил телефон. Илья Арсеньев – его лучший друг с университетских времён, преподаватель философии, рациональный до мозга костей человек. Его внезапная таинственность выглядела как минимум необычно.

      Кофейня "Хронотоп" находилась в пяти минутах ходьбы от дома Николая – небольшое заведение с претенциозным названием и странным интерьером, сочетающим винтажную мебель и ультрасовременные технологии. Место, словно застрявшее между эпохами, но именно это делало его уютным прибежищем для интеллектуалов и людей творческих профессий.

      Собираясь, Николай машинально посмотрел на книжную полку. Среди аккуратно расставленных томов выделялась одна – "Лабиринты бытия" неизвестного автора, скрывающегося под псевдонимом А. Зеркальный. Книга, которая появилась в его жизни неделю назад, подброшенная в почтовый ящик без сопроводительного письма, с посвящением на первой странице: "Н.С.З. – когда узнаешь символ, найдёшь себя".

      – Бред какой-то, – пробормотал Николай, но всё же взял книгу с собой, сам не понимая зачем.

      "Хронотоп" встретил его приглушённым светом и запахом свежемолотого кофе. Утром здесь было немноголюдно – всего пара посетителей в дальнем углу и бариста, протирающий медные детали кофемашины. Николай выбрал столик у окна, откуда просматривался весь зал.

      Илья опоздал на пятнадцать минут – непозволительная роскошь для человека, который мог прочитать часовую лекцию о важности пунктуальности. Он буквально влетел в кофейню, растрёпанный, с покрасневшими глазами, словно не спал всю ночь.

      – Извини за срочность, – начал он, даже не сняв пальто, – но то, что я обнаружил вчера… это меняет всё.

      – Что именно? – Николай подвинул другу чашку эспрессо, заранее заказанную для него.

      – Ты читал "Лабиринты бытия"?

      Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Совпадение?

      – Начал на днях. Странная книга. Мистический бред с претензией на философскую глубину.

      – Не бред, – Илья понизил голос, наклонившись над столом. – Николая, эта книга… там описаны события, которые начали происходить после её публикации. Как будто она не описывает реальность, а создаёт её.

      – Ты серьёзно? – Николай смотрел на друга с нарастающим беспокойством. Илья не был склонен к мистицизму или преувеличениям. – О каких событиях речь?

      – Помнишь историю с обрушением Северного моста в прошлом месяце? В книге есть глава, где описывается падение "моста между мирами", и дата совпадает с точностью до дня. И это не единственное совпадение.

      – Совпадения случаются, – пожал плечами Николай.

      – А это? – Илья вытащил из внутреннего кармана пальто сложенный лист бумаги. На нём был нарисован странный символ – переплетённые линии, образующие нечто среднее между лабиринтом и цветком с восемью лепестками. – Этот символ появляется в книге несколько раз. А вчера я увидел его на стене в метро. Свежая графити, буквально светящаяся в темноте.

      Николай внимательно рассмотрел рисунок. Что-то в этом символе казалось смутно знакомым, будто бы он уже видел его раньше, но не мог вспомнить где.

      – Илья, ты преподаватель философии. Неужели ты веришь, что какая-то книга может менять реальность?

      – Я верю, что есть вещи за пределами нашего понимания. И я верю, что ты не случайно получил эту книгу, – Илья сделал глоток кофе и резко поставил чашку на блюдце. – На странице 157 есть упоминание редактора Н.З., который "станет свидетелем пробуждения символа". Слишком много совпадений, не находишь?

      Николай достал свой экземпляр книги и быстро нашёл указанную страницу. Действительно, там был абзац о неком редакторе Н.З., который "стоял на перекрёстке миров, не подозревая, что вскоре станет свидетелем пробуждения символа".

      – Допустим, это странно, – медленно произнёс Николай. – Но что ты предлагаешь?

      – Найти автора. А. Зеркальный – псевдоним, но кто-то же должен знать, кто скрывается за ним. Ты работаешь в издательстве, у тебя есть доступ к