Сквозной Шёпот над Беззвёздным Зеркалом. Владимир Викторович Кожевников

о в чёрном провале за водной гладью. Лёгкий солёный ветерок, неспешно гуляющий над озером, приносил горьковатый привкус на губах: вкус тайны и старинных легенд.

      По одну сторону озера, среди невысоких кустарников, виднелась опустевшая деревня Мокрая Серебринка, о которой рассказывали множество страшных и печальных историй. Деревня была погружена в тревожную дрёму: в сумерках лишь тусклые огоньки ещё мерцали в окнах пары домов. Тишина здесь не казалась спокойной – напротив, она внушала первобытный ужас, словно сама природа выжидала и наблюдала за каждым шагом чужаков.

      Говорили, что воды солёного озера, прозванного «Беззвёздным Зеркалом», могут передавать эхо далёких миров и что однажды неосторожный путник разбудил древние силы, черпая воду горстью из этой мрачной глади. Легенды утверждали: волны озера обречены хранить воспоминания о гиблых краях – ровно тех, что были поглощены космическим Разломом и растворились в пустоте. Духи погибших земель – или существа, их уничтожившие, – обитают под толщей холодной воды, жаждая, чтобы их призвали вновь.

      Молодой странник по имени Алесар стоял на каменном уступе. В его глазах скользила смесь любопытства и смутного страха. У его ног лежала старая кожаная фляга, которую он принёс с намерением зачерпнуть воды. Высокий и стройный, он носил длинный потрёпанный плащ – след множества дорог, что привели его сюда. На груди у Алесара поблёскивал древний медальон, полученный от погибшего наставника. На его поверхности виднелись изящные узоры, похожие на витиеватые письмена незнакомого языка. Порой при свете угасающего дня могло показаться, что эти узоры шевелятся, будто состоят из крохотных, мерцающих червячков или живой энергии.

      Зачем Алесар пришёл сюда? Его цель была таинственной и ясной одновременно: он искал путь к утраченному городу Иссет. Давние легенды утверждали, что в Иссете хранятся древние рукописи о природе самого Разлома – страшного явления, погубившего великие царства и почти прорвавшегося в мир. Алесар твёрдо верил, что в этих рукописях содержится ответ, как остановить новое вторжение тёмных сил, подобных тем, что уничтожили легендарное царство Ринир.

      Он нагнулся и окунул кончики пальцев в ледяную воду, сердце его мгновенно сжалось. Казалось, сам космос пролился на ладонь: холод был пронзительным до боли. На мгновение страннику почудился тихий шёпот. Ласковый и страшный одновременно, он звучал где-то в глубинах его сознания: «Не подходи ближе… или же загляни в нас, загляни…» Словно озеро звало его.

      Вдруг над головой Алесара послышался протяжный звон – точь-в-точь будто кто-то провёл по натянутой стальной струне: «Зззз-звунг…» Он поднял взгляд к небу и увидел короткую яркую вспышку на горизонте. Казалось, что небесная тьма на миг разошлась, обнажив неведомое пространство без единой звезды. Алесар вздрогнул, выронив флягу. Гулко, с эхом она ударилась о камень.

      «Что происходит?..» – подумал он. – «Неужели я действительно разбудил то, чего так боялись все местные жители?»

      Сквозь шум ветра он едва уловил шёпот, который показался ему собственным эхо или эхом забытых миров: «…Забвение… Приди… Узри…». Но голоса иссякли, оставив лишь напряжённое молчание у кромки озера.

      Глава 2. Тени прошлого

      В то же самое время, за хребтом, где раскинулся когда-то величественный амфитеатр царства Ринир, полыхала странная гроза. Небо здесь приобрело розовато-пурпурный цвет, и спиралевидные молнии изрыгались из облаков, выписывая на глазах причудливые узоры. В их извилистых всполохах могла разглядеть тайный смысл лишь подготовленная душа – такой душой обладал Сеймар, старый отшельник и бывший придворный провидец Ринира.

      Амфитеатр лежал в развалинах: высокие колонны были наполовину обрушены, гладкие каменные плиты в трещинах – словно разорванные временем. Когда-то в этом месте проходили празднества, спектакли и научные диспуты, ведь Ринир славился сочетанием магии и науки. В эпоху расцвета маги, алхимики и провидцы соперничали друг с другом, кто глубже проникнет в тайны мироздания. Но вот уже много лет бурьяном заросли торжественные проходы, а эхо оваций сменилось эхом жалкого ветра.

      Сеймар сидел на каменной трибуне, опустив в дрожащей руке маленький металлический стакан. Гроза озаряла его измождённое лицо резкими тенями. Небольшой костерок, разожжённый неподалёку, распространял запах горьковатых трав, которые отшельник подбрасывал в пламя для ритуала. Рядом, на поваленной колонне, лежали свитки и рукописи: записи Сеймара, сохранённые им в ночь великого падения Ринира.

      Когда-то ему довелось быть одним из тех провидцев, кто заметил надвигающуюся угрозу – Безымянную Силу, пришедшую, возможно, из временной петли или сквозь разрывы между мирами. Это было слишком давно, но воспоминания всё ещё хранились – тяжёлой печатью на сердце. Он помнил, как ночь обрушилась на город, как воздух вдруг пропитался удушающим туманом и в небе возник тот же самый Разлом, жадно поглощавший свет и надежду.

      Сеймару чудом удалось спастись, уведя с собой горстку беженцев. Но даже среди них многие вскоре погибли – то ли от болезней, то ли от отчаяния, ведь они потеряли всё, что имели. Оставшись один, провидец нашёл убежище в этих заброшенных