Ритм прошлого. Первая нота. Наста Селич

современном мире красивым голосом и талантом уже не зацепить. Нам нужна яркая и, к сожалению, необычная внешность.

      Выйдя из здания, девушка выдохнула и посмотрела в небо. Ей хотелось верить, что и в мире шоу-бизнеса есть уголок для тех, кто не вписывается в идеальные стандарты.

      Но реальность была другой.

      В кармане зазвонил телефон, вырывая её из потока мыслей.

      – Ты где? – весёлый и знакомый голос на другом конце звучал с нотками любопытства.

      – Кейт, я уже свободна, – ответила она, стараясь безэмоционально произносить слова.

      – Тогда, может, встретимся сейчас? Я недалеко.

      – Хорошо, – согласилась Нэлли и отключила звонок.

      Она снова подняла голову к небу. Мечта о сцене жила в её сердце с детства. Сколько бы ей ни было лет, она продолжала верить, что когда-нибудь её услышит вся планета. Но в мире, где всё решают связи, не так-то просто пробиться, когда ты – просто ты.

      Ветер играл с её длинными русыми волосами, мягко трепля их. Весна в этом году выдалась ранней и тёплой. Это был конец апреля, вокруг всё начинало цвести, а люди были одеты в довольно легкую одежду, и даже Нэлли, ради прослушивания, отказалась от привычных удобных спортивных костюмов, сменив их на элегантные брюки и простую блузку.

      – Ну, что на этот раз? – раздался знакомый голос и рядом появилась Кейт – её лучшая подруга, с лёгкой улыбкой на губах.

      – Как обычно: «извините, вы нам не подходите,» – Нэлли скривилась и передразнила седого мужчину.

      – И что собираешься делать? Может, стоит задуматься о чём-то более реальном?

      – А чем музыка нереальна? – с раздражением ответила Нэлли. – Я буду заниматься тем, что мне по душе. И я буду ходить на сотню собеседований, пока не дойду до своей цели. Я знаю, что вы меня не понимаете, но музыка – это моя жизнь. Больше половины жизни я ею занимаюсь и не собираюсь бросать!

      Кейт подняла руки, сдаваясь:

      – Ладно, давай закончим эту тему. Пойдём выпьем? – предложила девушка, но, когда Нэлли стала колебаться, она добавила: – Я угощаю.

      – Тогда пошли.

      Паб, куда они зашли, был тёмным и уютным, несмотря на шум от посетителей. Чуть позже к ним присоединились и остальные подруги – Сара и Хелен. Если смотреть на этих четверых со стороны, казалось невероятным, что они могут дружить друг с другом. Такие разные, с такими непохожими взглядами на жизнь, но судьба свела их вместе и с тех пор они стали неразлучны.

      В тусклом свете паба четыре подружки выглядели как самые яркие огоньки. Будто это настоящая поп-группа. За кружкой пива девушки обсуждали все горячие темы, и как хорошо, что в пабе было слишком громко для того, чтобы подслушивать их разговоры.

      – Видела бы ты лицо этого толстого мужичка, когда я сказала, что знаю, что он не перезвонит! – с улыбкой рассказывала Нэлли, поднимая кружку пива.

      – Ты когда-нибудь перестанешь устраивать сцены? – засмеялась Хелен.

      – Неа. Я ведь должна оставить о себе впечатление, верно?

      И на этот раз они смеялись вместе, забывая обо всём, что тревожило их ранее.

      Мир мог быть жесток, но здесь, в кругу этих трёх девушек, Нэлли чувствовала, что она не одна. И пусть пока мечта о сцене казалась далёкой, она знала – она не сдастся. Ни за что.

      – Ты не думала сменить образ? Покрасить волосы, например? – задумчиво спросила Хелен.

      – Ты думаешь, цвет волос сделает из меня другого человека? – Нэлли отвела взгляд, самокритично усмехнувшись.

      – Если не попробуешь, не узнаешь. Да, твои волосы красивые, но без экспериментов можешь забыть о блистательной карьере.

      – Ну и прекрасно. Я не собираюсь навязывать образ, который мне не принадлежит.

      – Может, тебе найти мужчину? – неожиданно вступила Сара.

      – О-о-о, нет! – Нэлли отмахнулась. – Мне своих проблем хватает, ещё и в отношения ввязываться?

      – А зря, – ухмыльнулась Сара. – Я вот вышла замуж и теперь просто наслаждаюсь жизнью.

      – С чем мы тебя и поздравляем, – Кейт с лёгкой улыбкой подняла бокал. Остальные девушки дружно закивали, чуть завидуя её беззаботному существованию.

      – Я ценю вашу заботу, но справлюсь сама. – Нэлли выпрямилась. – Мне уже 22, я взрослая, ответственная…

      Она взглянула на телефон и резко вскрикнула:

      – Чёрт! Я должна быть на работе через полчаса!

      Схватив толстовку, она наспех натянула её поверх блузы, бросила быстрое «пока» и выбежала из кафе.

      – Эх, ничему её жизнь не учит, – покачала головой Хелен.

      Остальные молча согласились.

      Нэлли спешила в метро, на ходу надевая наушники. Музыка спасала её от суеты, от реальности, где мечты разбивались о жёсткие требования шоу-бизнеса. Сегодня она снова будет слушать музыку всю ночь – но не как артистка, а как диджей, отшивая пьяных посетителей клуба.

      «Это просто чёрная полоса,» – успокаивала