Космический симбиоз. Зенон Нова

ала сложнейшую задачу.

      На огромном экране перед ней танцевали графики и диаграммы. Они отображали аномалию в космическом микроволновом фоне – слабое, но отчетливое искажение, которое, казалось, исходило из глубин космоса. Искажение это не укладывалось ни в одну из известных физических моделей.

      – Что это, Лиз? – спросил профессор Дэвид Чен, ее давний коллега и друг, подходя ближе. – Очередной сбой оборудования?

      Элизабет покачала головой, не отрывая глаз от экрана.

      – Нет, Дэвид. Это не сбой. Слишком последовательно. Слишком… структурировано.

      – Структурировано? В космическом фоне? – Дэвид нахмурился. – Это невозможно.

      – Именно это меня и беспокоит, – ответила Элизабет, откидываясь на спинку кресла и потирая уставшие глаза. – Это не природное явление. Это… искусственное.

      В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были прикованы к Элизабет. Идея о том, что за аномалией стоит нечто искусственное, казалась абсурдной, безумной. Но в голосе Элизабет звучала уверенность, которая заставляла верить в самые невероятные вещи.

      – Что ты имеешь в виду, Лиз? – спросил молодой инженер по имени Марк, нарушив молчание. – Искусственное… в смысле?

      Элизабет посмотрела на Марка.

      – В смысле… созданное разумными существами, – медленно произнесла она. – Не нами.

      Снова тишина. На этот раз – оглушительная. Даже гул работающих компьютеров казался приглушенным.

      – Ты хочешь сказать… инопланетяне? – наконец, прошептал Дэвид.

      Элизабет вздохнула.

      – Я не хочу ничего говорить наверняка, Дэвид. Я просто говорю, что все указывает на это. Искажение не просто существует. Оно… движется. И движется оно в нашу сторону.

      – С какой скоростью? – спросил Марк, нервно поправляя очки.

      Элизабет повернулась к нему.

      – С переменной, но в среднем превышает скорость света… в разы.

      Дэвид схватился за подбородок.

      – Это невозможно. Ничто не может двигаться быстрее скорости света. Это противоречит всем законам физики.

      – Именно это меня и пугает, Дэвид, – повторила Элизабет. – Они либо обошли эти законы, либо… они их переписали.

      – Нужно доложить наверх, – сказал Дэвид, повернувшись к двери. – Немедленно.

      – Подожди! – Элизабет остановила его жестом. – Мы не знаем, что это. Мы не знаем их намерений. Если мы поднимем панику…

      – Мы обязаны их предупредить, Лиз! – перебил Дэвид. – Это может быть угроза для всего человечества!

      – Я знаю, Дэвид, – ответила Элизабет, понизив голос. – Но мы должны быть осторожны. Мы должны собрать больше информации. Мы должны понять, что происходит, прежде чем делать какие-либо заявления. Иначе мы только посеем хаос.

      Дэвид колебался. Он понимал опасения Элизабет, но и масштаб угрозы, казалось, был огромен.

      – Хорошо, – наконец, сказал он. – Но давай дадим себе срок. Двадцать четыре часа. Если за это время мы не получим никаких дополнительных данных, я докладываю наверх. И это не обсуждается.

      Элизабет кивнула.

      – Согласна. Но я хочу, чтобы ты сосредоточился на расшифровке сигнала. Может быть, мы сможем понять, что они хотят.

      – Попробую, – ответил Дэвид. – Но не обещаю. Этот сигнал не похож ни на что, что я когда-либо видел.

      Следующие двадцать четыре часа прошли в лихорадочной работе. Элизабет и ее команда анализировали данные, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то ключ к разгадке тайны. Дэвид пытался расшифровать сигнал, но безуспешно. Он был словно закодирован на языке, который не существовал на Земле.

      Время шло неумолимо. Каждый час приближал их к точке невозврата.

      В конце концов, Дэвид подошел к Элизабет. На его лице была написана усталость и отчаяние.

      – Ничего, Лиз, – сказал он, качая головой. – Я ничего не смог найти. Этот сигнал – словно стена.

      Элизабет вздохнула. Она знала, что этот момент настанет.

      – Хорошо, Дэвид, – сказала она. – Ты знаешь, что нужно делать.

      Дэвид кивнул и направился к двери. Но прежде чем он успел ее открыть, в комнате раздался резкий звук сирены. Все экраны мгновенно заполнились красными предупреждениями.

      – Что происходит? – закричал Марк.

      – Обнаружены объекты! – ответил оператор, его голос дрожал от страха. – Неизвестные объекты входят в Солнечную систему!

      Элизабет подбежала к экрану. На нем отображались изображения, полученные с дальних телескопов. Гигантские корабли, похожие на кристаллические горы, стремительно приближались к Земле. Они были чуждыми, прекрасными и пугающими.

      – Это они, – прошептала Элизабет. – Они пришли.

      Дэвид замер у двери, словно парализованный.

      – Что… что нам делать? – спросил он, его голос был едва слышен.

      Элизабет посмотрела на него. В ее