Истинная Тёмного Ректора. Во Власти Серебряного Змея.

рассекать круги по пустой комнате в надежде унять подступившую панику.

      А если…

      Если Серебряный Змей мне откажет? В открытую против воли Владыки он не пойдёт без внятной причины. Зачем ему ссориться с Правителем?

      Так что он откажет почти наверняка. Это наиболее вероятное завершение нашего разговора. И что тогда? Несколько лет отсрочки – пока учусь, а потом всё. Приехали.

      Не успеваю толком продумать запасной план.

      Дверь за моей спиной решительно открывается и также плотно закрывается вновь. Я не слышала звука шагов. Но я знаю, Серебряный Змей уже со мной в одной комнате.

      Миг – и всё изменилось. Аура властности заполнила комнату, и колени у меня стали ватным. Но ещё было что-то… запах…

      Морозных ягод. Древесной горечи.

      Меня затрясло.

      Я повернулась резко.

      Чтобы воочию убедиться в том, что поняла мгновенье назад, но разум отказывался принимать.

      – Ну что ж Элина. Давай познакомимся ещё раз… – такой знакомый голос. Тихий, уверенный – ему не за чем говорить громко. Его и так услышат. Голос, промораживающий нутро врагам, но милостиво щадящий тех, кто от него зависит. Например, меня. Сейчас он мягкий, бархатистый, успокаивающий… но в нём сквозят рычащие хищные нотки.

      Длинные белые волосы откинуты за спину. Ректорская мантия с серебристыми нашивками, с гербом государства и Академии небрежно наброшена поверх формы чёрного легионера… Суровое лицо. Нечитаемое выражение кобальтовых глаз.

      Моргаю и, наконец, выдыхаю.

      Осознаю, что стояла уже какое-то время глубоко вдохнув, не в силах вымолвить ни слова.

      Мысль-молния: он обманул меня!

      Вторая: как обманул? Он же ни разу не сказал, что он НЕ Ректор!

      Третья: а кто-нибудь из адепток когда-нибудь давал пощёчину Ректору?..

      – Элина, – в бархатистом голосе Ректора смешинка, он делает шаг ко мне, – опусти руку… А то я решу, что ты хочешь меня ударить. Или обнять.

      Что?! Обнять?!

      Отмираю.

      Чувствую, что багровею от злости и смущения!

      Мысли мечутся от “подлец! смеялся надо мной!” до “он же ничего такого не сделал, я сама придумала версию и сама в неё поверила”. Досада на себя разжигает моё негодование ещё сильнее. Как тушить огонь горючим зельем!

      Что я за дурочка такая?!

      И даже на миг мне не пришло в голову за эти полтора дня что Ректор – это он. Мой знакомый из леса.

      Тот, кто вытащил меня из-подо льда чёрного озера.

      Так, стоп.

      А тот ящерозмей с крыльями, что блестел так, что глаза слезились, который схватил меня, когда я слетела с Теневой тропы… Это тоже он? Его боевая ипостась? Серебряный Змей?

      Шестерёнки в голове завертелись.

      Было, скорее всего, так: Арон заметил мой побег и послал сигнал в Белый Стан, чтобы меня встретили. Потому что больше вариантов, куда я могла бежать, просто не было. А кто ещё встретит такого "важного гостя"? И такого глупого!..

      – Элина…

      Я тяжело вздохнула и всё-таки опустила руку.

      – Ничего