Когда зацветёт папоротник. Всеволод Костров

его правом боку большое белое пятно.

      – Никогда не видела бурых медведей с такими белыми пятнами, – тихо прошептала Варвара. – Неужели они собираются его убить?

      – Бежать-то некуда бедняге, – так же тихо прошептал Мир.

      Некоторое время медведь и мужики стояли друг против друга.

      – Вперед, черти, что остановились! – неожиданно раздался резкий женский голос. На берегу реки появилась бледная старуха в светло-сером плаще. – Я приказываю вперед, лешаки!

      Под грозным взглядом старухи мужики двинулись на медведя. Зверь пытался отмахиваться лапами, но рогатины уперлись ему в бок. Мужики стали подталкивать мишку к краю берега и вскоре сбросили его с обрыва. С высоты нескольких метров медведь упал на гранитные камни. Шансов выжить у него не было. Одного из мужиков спустили с обрыва на веревке. Он обвязал медведя веревками, и тушу вытащили наверх.

      – Торопитесь, лентяи! – поторапливала старуха. – Нам далеко до места идти. Да еще с такой ношей.

      Мужики соорудили из кольев носилки и потащили убитого медведя в свой лес.

      Ребята еще некоторое время посидели под ивой, а затем вернулись в лагерь. Рыбалка была испорчена. Вечер и ночь Мир и Варвара молча просидели у костра, а с рассветом собрались и поплыли в деревню.

      Летающая Катерина

      После свадьбы Михаил и Катерина жили счастливо. Ни разу не поругались. Михаилу два года пришлось уговаривать Катерину выйти за него замуж. Девушка шутя предупреждала настырного парня, что она особенная, со своими сдвигами, и два-три раза в году она, как змея, уползает под землю или, как птица, улетает в небо.

      – Что ж, мне все равно, – твердо сказал Михаил.

      – Ну смотри, я предупредила.

      Михаил прилично зарабатывал. Да и Катерина устроилась в фирму «Здоровье», где помогала женщинам продлить свою молодость, а если требовалось, то и изменить внешность. Случалось, что мужья, ожидающие у входа в салон своих жен, заглядывались на выходящих красавиц, но не устремлялись навстречу, решив, что «это не его». Скоро слухи о волшебных способностях Катерины разнеслись по всему городу. «Наша добрая фея» – звали ее клиентки. Каких только мазей и снадобий она для них не придумывала!

      Год назад Михаил и Катерина переехали в новую квартиру. Дома у них был полный достаток и порядок. Но что-то произошло после визита старой Катиной тетки из Тихвина. На первый взгляд бабка как бабка, да вот после ее приезда Катерина как-то изменилась. Старая родственница привезла странные подарки: гладкие оплавившиеся камни, два отреза темно-синей материи с блестками и необычной формы лукошко. Дарила их тетка и приговаривала:

      – Помнишь, Катя, как ты в детстве эти камешки сама собирала в это лукошко?

      Тетка уехала. Михаил рассмотрел необычные камни. Тяжелые, оплавленные, как будто вокруг них пылал жаркий огонь. Вскоре новые камни оказались на одной книжной полке, затем они появились и на второй.

      – Катерина, а что, твоя тетка еще раз приезжала?

      – Почему