Невеста без фаты. Джиллиан Хантер

чтобы тот замолчал.

      Эмброуз проигнорировал предупреждение:

      – Кто, по твоему мнению, попадает в сиротский приют?

      – Ну, сироты, конечно. Несчастные дети, такие, как я, потерявшие родителей.

      – Случайные дети, – возразил Эмброуз, сложив на груди руки, словно довольный джинн. – Дети преступников, бастарды, сироты. В общем, всякий сброд.

      Щеки Элдберта вспыхнули нездоровым румянцем.

      – Я тоже сирота. И я, по-твоему, всякий сброд?

      Эмброуз через плечо Элдберта посмотрел на Вайолет, которая знала, что ей следует закрыть уши, потому что то, что сейчас будет сказано, не предназначено для ушей леди. Увы, она не могла заставить себя так поступить.

      – Водянистая каша на завтрак, обед и ужин, – продолжал свою лекцию Эмброуз. – Продажа в рабство чужакам. Порка. Вот что такое жизнь в работном доме.

      – Кит никогда не жаловался нам на то, что голоден, – сказала Вайолет дрожащим голосом. – Ни разу. Он ни разу не попросил у меня еды.

      Не просил, это правда. И все же сейчас, когда она об этом сказала, она вспомнила, что Кит никогда не отказывался от бутерброда с ветчиной, если его угощал Элдберт. Тогда она думала, что Кит берет у него бутерброд из вежливости. Почему же ей никогда не приходила в голову мысль, что он голодает?

      – Это ты лжешь, Эмброуз, – убежденно заключила Вайолет. – Ты завидуешь Киту с первого дня, как его увидел. Он лучше тебя владеет мечом. Он красивее, благороднее, он смелее тебя, он…

      – Он ничего не просит, потому что крадет то, что хочет иметь, – ответил Эмброуз. – Он украл мои штаны. Он нищий, вор и лжец.

      Элдберт сжал кулаки, намереваясь хорошенько поколотить Эмброуза.

      – Не смотри, Вайолет, – сказал он и словно вырос на добрый фут. – Я отвечу за оскорбление Кита.

      Вайолет попыталась бы предотвратить драку, но как раз в это время знакомый голос окликнул ее с края обрыва. Она рассеянно подняла глаза и увидела Уинифред среди деревьев.

      Неохотно Вайолет подобрала юбки и направилась к гувернантке.

      – Ваш дядя идет, мисс! Он вас всюду ищет! – сказала Уинифред.

      Вайолет не было никакого дела до того, что за ее спиной мальчишки сцепились в драке. Ее больше тревожило исчезновение Кита.

      Она подошла к Уинифред как раз в тот момент, когда дядя пробрался через заросли к краю оврага и уставился на племянницу и ее гувернантку, словно что-то его настораживало, а он не мог понять, что не так.

      – Почему ты гуляешь так близко от кладбища, Вайолет? – требовательным тоном спросил он.

      Вайолет не могла ему солгать, тогда как мисс Хиггинс могла, что она и сделала.

      – Она услышала, что Элдберт и Эмброуз дерутся, и решила вмешаться.

      В любое другое время барон бы ей не поверил, но тут он увидел Элдберта, взбирающегося по склону, мальчик прихрамывал и вытирал разбитый нос.

      – Боже, Боже! – воскликнул барон. – Надеюсь, ты дрался не из-за пустяка?

      Вайолет прикоснулась к руке дяди.

      – Дядя Генри, ты когда-нибудь бывал в работном