Влюбленный маркиз. Валери Боумен

планом, или поддаться голосу разума и убежать обратно наверх, поджавши хвост, когда дверь распахнулась и в комнату ворвался какой-то джентльмен.

      – Простите, – произнес он, отойдя от двери и сделав шаг ей навстречу. – Я не знал, что тут кто-то есть.

      Голос у него был глубокий и такой бархатный, что от его звуков у нее по спине побежали сладкие мурашки.

      – Мне нельзя здесь находиться, – ляпнула Медди первое, что пришло на ум.

      На каминной полке недалеко от нее стоял канделябр со свечами, и этого света было вполне достаточно, чтобы она могла разглядеть незнакомца. Это наверняка гость: в строгом вечернем наряде с белым жилетом, манишкой и широким галстуком. Вся одежда явно от дорогого портного, из ткани тонкой выделки. Как камеристка она привыкла подмечать это с первого взгляда. Его костюм, вне всякого сомнения, стоил гораздо больше, чем она зарабатывала за год. Джентльмен был высок, подтянут, с темно-каштановыми волосами и темными глазами. С ее губ непроизвольно сорвался вздох: именно с таким привлекательным мужчиной она всегда мечтала потанцевать.

      – А почему? – спросил Джастин заинтересованно, выгнув темную бровь. – Вы что, тоже сбежали с бала?

      Нет, как раз наоборот: ей очень хотелось на бал, но она вдруг задумалась. А что, если в бальном зале ее узнает кто-то из слуг? Всё знает только Энн. Медди рассчитывала на то, что другие слуги будут слишком заняты, чтобы рассматривать каждого из гостей, но ведь достаточно всего одного внимательного взгляда, чтобы ее план рухнул.

      – Я прячусь, – призналась Медди, поскольку чувствовала, что джентльмен ждет объяснений.

      – Почему? От кого? – уточнил он, сделав шаг ей навстречу и озабоченно нахмурившись.

      – А почему вы здесь прячетесь? – спросила она вместо ответа.

      Ей и вправду было очень любопытно. Такой привлекательный джентльмен должен быть нарасхват. Значит, у него есть веские причины скрываться.

      – Я ненавижу подобные сборища, – заявил незнакомец, и губы его тронула легкая усмешка.

      – Вы не любите танцевать?

      Наверное, это неправильно, когда такой красавец мужчина игнорирует балы.

      – Танцы – это для одурманенных любовью дурачков и пижонов, а также потенциальных женатиков, – ответил он, медленно качая головой.

      – Ах вот как! Вам не нравится светское общество?

      Ей вот очень хотелось бы побывать на балу, но, похоже, не все разделяют ее интересы.

      – Совсем нет, – ответил он с усмешкой.

      – А как насчет полакомиться деликатесами? – спросила Медди, постаравшись скрыть улыбку.

      – Боюсь, это мне совершенно безразлично, – пожал он плечами.

      – Выходит, вы не любите развлекаться?

      Она едва не рассмеялась, но одернула себя.

      – Ну почему же? Просто не таким образом, как на подобных мероприятиях, – протянул он.

      – Но если вам не нравится танцевать, вращаться в обществе и лакомиться деликатесами, то зачем вы здесь?

      О господи! Медди нахмурилась, когда ее вдруг осенило. А что,