Власть меча. Уилбур Смит

и начинал пастись, когда антилопы тревожились, и снова начинал приближаться, когда они успокаивались.

      В двухстах шагах Шаса присел, уперся локтями в колени, и Сантэн с облегчением увидела, что сразу после выстрела самец упал. Однажды она видела, как Лотар Деларей одним выстрелом уложил изящную газель. И это воспоминание до сих преследовало ее.

      Подъехав, она увидела, что пуля попала в антилопу сразу за плечом и пробила сердце. Она критически наблюдала, как Шаса свежует добычу – этому его учил сэр Гарри.

      – Оставь внутренности, – сказала она. – Слуги любят требуху.

      Он сложил все во влажную шкуру, взвалил тушу на спину Пресвитера Иоанна и привязал за седлом.

      Лагерь был у подножия холмов, у источника воды. Накануне Сантэн отправила сюда трех слуг с вьючными лошадьми, и теперь охотников уже ждал удобный и безопасный лагерь.

      Обедали кебабом из печени, почек и сердца, приправленным белым жиром из брюха антилопы.

      Потом долго сидели у костра, пили кофе, отдающий древесным дымом, негромко разговаривали и наблюдали, как встает луна.

      На рассвете они поехали дальше, закутавшись от холода в овчинные куртки. Не проехали и мили, как Сантэн остановила Нюаж и, наклонившись в седле, стала осматривать землю.

      – В чем дело, мама?

      Шаса всегда был очень чувствителен к оттенкам настроения матери и теперь заметил, что она очень взволнована.

      – Подойди скорей, chеri. – Она показала на следы в мягкой почве. – Что ты об этом скажешь?

      Шаса свесился с седла и всмотрелся в след.

      – Люди? – Он удивился. – Такие маленькие? Дети? – Он взглянул на Сантэн, и ее сияющее лицо подсказало ему ответ. – Бушмены! – воскликнул он. – Дикие бушмены!

      – О да, – рассмеялась Сантэн. – Двое охотников. Охотятся на жирафа. Смотри! Их следы накладываются на следы добычи.

      – Давай пойдем за ними? Давай?

      Шаса разволновался не меньше матери.

      Сантэн согласилась.

      – След давностью в один день. Мы их догоним, если поторопимся.

      Сантэн двигалась по следу, Шаса – за ней, стараясь не затоптать отпечатки. Он никогда не видел ее за такой работой. Трудные места, где даже его острые глаза ничего не могли заметить, она преодолевала быстрым шагом.

      – Смотри, бушменская зубочистка.

      Она показала на свежую ветку, конец которой был разжеван в щеточку; ветка лежала прямо на следе.

      – А здесь они впервые увидели жирафа.

      – Откуда ты знаешь?

      – Они натянули луки. Вот следы упора.

      Маленькие люди прижимали концы луков к земле, чтобы натянуть их.

      – Смотри, Шаса, тут они начали подкрадываться.

      Он не видел никаких изменений в следе и так и сказал.

      – Шаги укоротились, идут украдкой, на цыпочках, – объяснила она и еще через сто шагов добавила: – Здесь они легли на живот и поползли, как змеи. Здесь поднялись на колени и выпустили стрелы, а потом вскочили, чтобы посмотреть, попали ли. – Через двадцать шагов Сантэн