Власть меча. Уилбур Смит

к долине Констанция, где зеленели летней листвой виноградники. Между ними сверкали, как жемчужины, в низких лучах солнца голландские шато с остроконечными крышами, а дальше туманные вершины Мюценберг и Кабонкельберг образовывали грандиозный амфитеатр из серого камня. Они замыкали долину с юга, а с севера ее ограничивали далекие горы Готтентотской Голландии, отроги которых отрезали мыс Доброй Надежды от континентального щита африканского континента. Прямо впереди недружелюбный юго-западный ветер волновал стиснутые между горами воды залива Фальс-Бэй.

      Первым молчание нарушил генерал Сматс:

      – Итак, дорогая Сантэн, о чем вы хотите поговорить?

      – Вы просто читаете мысли, оу баас. – Она рассмеялась. – Как вы догадались?

      – Теперь, когда красивая женщина отводит меня в сторонку, я уверен, что речь пойдет о деле, а не об удовольствиях.

      И он озорно подмигнул ей.

      – Вы один из самых привлекательных мужчин, каких я встречала.

      – Ах, какой комплимент! Дело, должно быть, серьезное.

      Ее изменившееся лицо сказало, что он прав.

      – Дело в Шасе, – просто сказала Сантэн.

      – Насколько я понимаю, никаких проблем быть не должно.

      Она достала из кармана юбки лист бумаги и протянула генералу. Это был школьный отчет. Наверху епископская митра – герб элитарной и самой известной в стране школы.

      Генерал взглянул на документ. Сантэн знала, как быстро он способен прочесть даже сложный юридический текст; поэтому, когда генерал почти сразу вернул ей листок, она не расстроилась. Он прочел все, в том числе заключение директора в последней строке: «Шаса Кортни – гордость школы».

      Генерал Сматс улыбнулся Сантэн.

      – Вы должны очень им гордиться.

      – Он вся моя жизнь.

      – Знаю, – ответил он, – и это не всегда разумно. Ребенок скоро станет мужчиной и, когда уйдет, заберет с собой вашу жизнь. Однако чем я могу вам помочь, дорогая?

      – Он умен и красив и умеет ладить с людьми, даже с теми, кто гораздо старше его, – ответила она. – Для начала я бы хотела, чтобы он получил место в парламенте.

      Генерал снял панаму и ладонью пригладил блестящие седые волосы.

      – Полагаю, ему сначала надо закончить школу, а уж потом становиться членом парламента, верно, голубушка? – усмехнулся он.

      – Верно. И именно об этом я хочу с вами посоветоваться, оу баас. Следует ли Шасе отправиться на родину и поступить в Оксфорд или Кембридж, или позже, когда он будет избираться, это поставят ему в вину? Может, ему лучше учиться в одном из местных университетов, например в Стелленбосе или Кейптаунском университете?

      – Я подумаю, Сантэн, и дам совет, когда пора будет принимать окончательное решение, а пока что возьму на себя смелость предупредить: в будущем ваш образ мыслей может помешать осуществлению ваших планов относительно этого молодого человека.

      – Пожалуйста, оу баас, – взмолилась она. – Ваше слово дороже…

      Ей не пришлось подыскивать сравнение, потому что генерал негромко продолжил:

      –