Истории о Призрачном замке. Джон Раттлер

      Рогатый демон

      Наемник Дукас усердно запихивал в мешок маленького верещащего коротышку фикси, когда заметил, что его напарник, редкостный дегенерат по кличке Резаный, стоит столбом посреди поляны и на что-то пялится. В руке у Резаного слабо подергивался, подвешенный вверх тормашками, другой фикси. Солдат держал его за лодыжку.

      – Чего ты там возишься, тащи его сюда. Они все разбегутся, пока ты…

      Резаный не ответил, только указал острым небритым подбородком в сторону края поляны. Дукас посмотрел в указанном направлении и между стволами деревьев заметил человека в капюшоне, который довольно быстро к ним приближался. Походка у незнакомца была странная – он не спеша переставлял ноги, но двигался быстро, будто бы скользил по льду на коньках.

      – Это еще кто? – спросил Дукас.

      Резаный пожал плечами. Он поправил перевязь, нарочито бряцая ножнами. Человек в капюшоне подошёл и остановился в десятке шагов. Дукас плюнул на траву.

      – Что вылупился? – спросил он и осклабился.

      Незнакомец убрал накидку с головы. Он не носил доспеха – может быть, только сыромятную кожу, которая не могла защитить от удара острым мечом. Плащ скрывал фигуру, но по крепкой шее было понятно, что он не бродячий торговец или крестьянин – скорее, охотник. Человек посмотрел на Резаного, не удостоив Дукаса взглядом, и сказал холодно:

      – Отпусти младшего.

      Резаный, который отличался редкостной тупостью, посмотрел на фикси, которого по-прежнему держал за ногу.

      – Чего?! – спросил он, подергивая плечом. Так он делал, когда пытался думать.

      – Отпусти. Младшего, – терпеливо повторил незнакомец.

      Солдат с противным звуком втянул в себя воздух, прочистил горло и сплюнул, попав коротышке в спину.

      – Ты про эту нечисть? – спросил он немного удивленно.

      Мужчина кивнул. Дукас затянул тесемки своего мешка, чтобы фикси не разбежались, и снова повернулся к человеку в капюшоне. Резаный по-прежнему держал существо на весу, тупо таращась на незнакомца.

      – Отпусти, – приказал Резаному Дукас.

      Фикси шлепнулся на землю и вяло пополз в сторону – похоже, этот идиот сломал ему ногу. Человек в плаще спросил:

      – Вы люди барона Крыцало?

      Дукас кивнул и ответил:

      – Чего тебе надо?

      Человек промолчал, изучая сапоги Резаного. Наемник добавил:

      – Если есть что предложить, говори. Или вали поскорее.

      Странный тип сказал:

      – Трупы старших у ручья – ваша работа?

      Резаный покрутил мыском сапога, забрызганного кровью.

      – Испоганили мне всю обувь. Так, чего тебе надо? Нам тут некогда трепаться.

      – Знаете, чьи это земли?

      – Барона.

      – Граница земель барона в пяти милях к северу, – заметил незнакомец.

      Солдаты переглянулись и заржали. Дукас еще раз плюнул.

      – Ты что, заблудился, бедолага? – спросил он презрительно.

      Надоедливый тип смотрел, как фикси медленно отползает в сторону от Резаного. Дукас подумал, что если они и дальше будут трепаться с этим типом, вся добыча попрячется, и они вернутся наполовину порожняком. Он все шарил взглядом по запахнутому плащу незнакомца в поисках выпирающего оружия или кошелька, но тот, похоже, был налегке. Ни угрозы, ни наживы. Очередной бард или странствующий философ. От таких вообще никакого проку.

      – Вали отсюда, пока мы добрые. Не мешайся под ногами, – посоветовал он и хотел уже было продолжить свое занятие, когда человек спросил:

      – Доводилось видеть Рогатого Демона?

      Оба вытаращились на него.

      – Рогатого Демона? Чо-о?! – протянул Резаный беспокойно.

      Дукас добавил:

      – Говорят, когда тут был Призрачный Замок, его охраняли Рогатые Демоны. Но это было о-очень давно.

      Человек кивнул. Фикси уже достиг края поляны. Бросив на беднягу взгляд, незнакомец вытянул вперёд руки, свёл ладони вместе, а затем медленно развел руки в стороны. Земля задрожала, разломилась и исторгла ужасающее человекоподобное существо с огромными рогами и когтями на поросших красно-коричневой шерстью конечностях. Глаза его светились зелёным.

      – Того, который справа, не трогай, – сказал ему человек в капюшоне.

      Рогатый монстр бросился к Резаному. Тот успел выхватить меч, но демон был слишком быстрым, несмотря на свои размеры. Он разорвал солдата пополам, веер крови окрасил траву алым цветом. Отбросив в сторону нижнюю часть туловища, чудовище вырвало из тела сердце и сожрало его, засунув в пасть целиком. Швырнув останки на землю, тварь повернулась к Дукасу. Изо рта у Рогатого Демона текла окровавленная слюна, пальцы с огромными когтями сжимались и разжимались, его желания не оставляли ни малейших сомнений. Человек в капюшоне сказал:

      – Уходи.

      Земля