Непрошенный гость. Андрей Киров

ую опасность, и, ещё не видя особь, выстрелил навскидку из бластера, в оплавленную по краям дыру в стене, в верхнем углу коридора, со свисающими по бокам, перепутанными, как волосы Горгоны, проводами коммуникационной полости корабля. Белый луч вспорол полумрак; мелькнула змеиная голова с оскаленной пастью и когтистая лапа, нацеленная в лицо астронавта. Лапу отсекло как бритвой; в спёртом воздухе коридора – ионизаторы не работали – разлился мерзкий запах отрезанной конечности с палёным мясом, тяжело упавшей к его ногам. Чудовище завизжало, словно попавший под нож, кабан, заколотило по воздуху хвостом, усыпанным острыми, как наконечники стрел, наростами и, на развороте, перед тем, как нырнуть обратно в пробоину, ударило Терри.

      Астронавт отпрянул в сторону, но опоздал; его, несмотря на внушительные габариты (два метра рост, 120 килограмм мышц и костей), смело как пушинку, и больно припечатало к стене. От удара в глазах поплыли разноцветные круги и пятна, запульсировало в висках, пересохло в горле. Сжимая побелевшими пальцами бластер, Терри выстрелил в черноту, куда юркнула тварь, ещё раз, и ещё, и, напряжённо вглядываясь в отверстие, озаряемое вспышками, и окутанное удушливым дымом, понял, что промахнулся, услышав шорох убегающего раненого зверя.

      Отдышавшись и придя в себя, Терри осторожно тронул носком ботинка, покрытую чешуйчатыми пластинами, конечность рептилии, с изогнутыми полумесяцем, твердыми как железо, когтями, которая задергалась в конвульсии, оставляя глубокие полосы в леновиниловом покрытии пола. Даже после того, как её отрезало, она сохраняла какое-то время способность к импульсивным сокращениям, словно ей управляли на расстоянии, как каким-нибудь механическим устройством. Терри впервые, за свою десятилетнюю профессиональную деятельность – астронавт спецназа – столкнулся с такой уникальной особью животного мира, несмотря на то, что по разнообразию и поведению он повидал достаточно агрессивных плотоядных хищников на других планетах, имеющих животную форму жизни.

      Из-за похожей до обидного ситуации погиб Владимир, так же, как и он, входящий в спецназ звездолета. Неожиданно напал сзади (он всегда нападал врасплох, сзади, из темноты), человек среагировал, выстрелил из бластера и отсёк чудовищу часть хвоста, а когда тому удалось скрыться, из любопытства, обманутый её кажущейся омертвелостью, взял в руку, получше рассмотреть. Она, дернувшись несколько раз с необычной силой, ударив, оставила у него на груди глубокую рану, после которой, истекая кровью, он умер в судорогах через десять минут.

      Самым обидным оказалось то, что ему ничем не могли помочь: у особи был быстродействующий яд, убивающий человека в течение такого короткого времени с момента попадания в кровь.

      Медикаментозные препараты, находившиеся на корабле, оказались бессильны перед новым, неизученным видом яда, вакцину создать не успели; да чего там вакцину, даже не было времени изучить свойства и действие яда, вырабатываемого чудовищем, – корабельного врача – женщину-землянку он выследил и убил сразу после навигатора, ставшего его первой жертвой, словно знал, кого надо вывести в первую очередь из строя, чтобы выиграть время в замкнутом огромном пространстве повреждённого звездолета.

      После случая с Владимиром, ставшим предпоследней жертвой из боевых астронавтов (всего их на корабле было пятеро, а всех участников экспедиции вместе с командиром, экипажем и научными работниками – пятнадцать человек), Терри понял, что зверь обладает способностью к регенерации конечностей как некоторые мелкие земные пресмыкающиеся и, к мимикрии, делающей его почти незаметным в тёмных местах звездолёта.

      Иначе, откуда у него такое необыкновенное свойство – оставаться невидимым до самого последнего момента перед нападением, какое он эффективно использует в чужой, враждебной, искусственной среде звездолёта? Командир его недооценил, не предпринял дополнительных мер предосторожности думая, что после аварии корабля сбежал один из хищников из клетки, когда стали погибать в первую очередь члены экипажа, отвеча-ющие за жизнь экспедиционистов и работоспособность и функционирование систем корабля. В течение короткого времени —трое земных суток – все были убиты в результате неожиданного и молниеносного нападения, так же, как он напал и на него – со спины. И быстрее всего – что его особенно поразило – ящер расправился с людьми, выполняющими научно-исследовательские функции, и наименее подготовленными для такого рода конфликтов. Оставалась Майя, но она не выходила на связь, несмотря на то, что Терри не раз пытался настроить её видео-мобильную проекцию, а думать о том, что она погибла как другие члены экипажа, ему не хотелось: в его индивидуальном пе-редатчике файл, содержащий информацию о запрашиваемом альфа-типе, хотя и не активировал картинку, однако и не менял цвет на чёрный, что служило явным доказательством, что био-объект просто не выходит на связь, а не мёртв.

      Терри не спал уже несколько суток – с того самого момента, как звездолет по непонятным причинам вынырнул из гиперпространства около неизвестной планеты, хотя Головной Компьютер, управляющий кораблём во время креогенного сна экипажа, должен был его вывести только на подходе к Солнечной Системе, как и был запрограммирован Борисом – корабельным компьютерщиком и вторым помощником командира. Внезапно,