Время сквозь световые года. Елена Игоревна Рассыхаева

ы. Храмы, башни и загадочные механизмы, словно окаменевшие скелеты, возвышались над песчаными дюнами, напоминая о величии, погребенном под слоями времени и космической пыли.

      В самом сердце этого мёртвого пейзажа, глубоко под землёй, скрывался вход в древний храм. Его охраняли не механические стражи и не ядовитые ловушки, а само забвение. За века о нём забыли даже коренные обитатели планеты, немногочисленные кочевые племена, которые охотились на гигантских песчаных червей и верили в духов, обитающих в руинах.

      Именно поэтому Василиса “Васька” Зайцева чувствовала себя здесь как дома.

      Она, космический археолог-авантюристка с репутацией находчивой, но невероятно невезучей искательницы приключений, сейчас с грацией и проворством киберпанк-ниндзя пробиралась по узким проходам. В ушах щелкал встроенный в шлем коммуникатор, передавая тихий шепот ее верного (и единственного) компаньона, дроида-разведчика по имени Пиксель:

      “Васька, осторожно, впереди нестабильный участок перекрытия. Может обрушиться. И вообще, ты уверена, что тебе нужен этот Осколок Времени? Говорят, он проклят.”

      – Пиксель, дорогой, все артефакты прокляты. Иначе было бы не так весело, – промурлыкала Васька, отключая гравибластер и протискиваясь под низким каменным сводом. – И не беспокойся, у меня за плечами больше развалин, чем у тебя пыли на микросхемах.

      Она говорила непринуждённо, но в глубине души чувствовала беспокойство. Легенды о Осколке Времени будоражили её воображение уже много лет. Говорили, что он способен показать фрагменты прошлого, раскрыть тайны, погребённые во времени. Но легенды также предупреждали о последствиях его использования.

      Добравшись до просторного зала, Васька замерла. В центре, на пьедестале из чёрного камня, мерцал Осколок Времени. Он был размером с кулак, огранён в форме неправильного кристалла и пульсировал внутренним светом, словно маленькая вселенная. Воздух вокруг него звенел едва ощутимой энергией.

      “Красота…” – прошептала Васька, забыв обо всех опасностях.

      Внезапно в зале вспыхнул яркий свет. Ваську ослепило. А когда зрение вернулось, она увидела их – имперских штурмовиков. Их блестящие белые доспехи контрастировали с полумраком храма. Гражданские антигравы зависли у входа.

      – Сдавайтесь! Вы обвиняетесь в незаконной добыче артефактов и нарушении имперских законов! – прогремел голос командира.

      Васька вздохнула. Ну вот, опять.

      – Пиксель, кажется, наши приключения только начинаются, – пробормотала она, беря в руки гравибластер. – И да, я думаю, что меня арестуют.

      В этот момент из тени вышел он – Эрик фон Штерн, имперский инспектор. Высокий, подтянутый, с холодным взглядом серых глаз и безупречно выглаженной формой. Он выглядел так, словно только что сошел с рекламного плаката, посвященного имперской дисциплине.

      – Опустите оружие, Зайцева, – произнес он ровным и бесстрастным голосом. – Вы арестованы.

      Васька закатила глаза. «Тебя только здесь не хватало, Штерн. Честное слово, я уже начинаю думать, что ты меня преследуешь».

      – Я здесь по долгу службы, Зайцева, – ответил Эрик. – Но… я могу предложить вам сделку. Сотрудничество.

      “С тобой? Да ни за что!”

      – Выбор невелик. Либо тюрьма, либо помощь в расследовании. Решать вам. – Эрик слегка приподнял бровь, наблюдая за реакцией Васьки.

      Васька окинула его гневным взглядом. Конечно же, выбора у нее не было. Штерн всегда появлялся в самый неподходящий момент, словно демон из ее кошмаров. Но, возможно, на этот раз его появление – не просто досадная неудача, а шанс раскрыть тайну, которую она так долго искала. И, возможно, шанс доказать этому самодовольному инспектору, что она – не просто авантюристка, а настоящий археолог.

      – Ладно, – прорычала она. – Я согласна. Но только потому, что мне ужасно интересно, что ты там вынюхиваешь. И да, если ты попытаешься меня подставить, я лично скормлю тебя песчаным червям.

      Эрик слегка улыбнулся, что было редкостью. “Не сомневаюсь. Но я уверен, что наше сотрудничество будет… интересным.”

      И в этот момент Васька поняла, что ее приключения только начинаются. И на этот раз они будут намного опаснее, чем она могла себе представить. Ведь Осколок Времени – это не просто артефакт. Это ключ к тайнам, которые лучше было бы оставить погребенными во времени. И кто знает, какие последствия повлечет за собой ее сделка с этим неприятным, но, безусловно, интригующим имперским инспектором. Будущее, как всегда, было непредсказуемым. Но одно Васька знала точно: скучно не будет.

      Глава 1: Нежеланный попутчик

      Имперский крейсер «Неумолимый» был эталоном порядка и стерильности – прямое воплощение кошмаров Васьки. Белые коридоры, гулко отдающиеся эхом от шагов штурмовиков в идеально отполированных доспехах, угнетали её бунтарскую натуру. Она чувствовала себя пойманной в ловушку, словно экзотическая бабочка, пришпиленная булавкой к энтомологической коллекции.

      Эрик фон Штерн, шагавший рядом, лишь усиливал ее раздражение. Он