Элларин из Тинахора. Алиса Ли

а сделает наваристую похлебку и можно будет до завтра не беспокоиться о пропитании. Пора пристроить старшего сына в мастерскую к кузнецу, ему уже восьмой год пошел—размышлял он на ходу, младший еще совсем кроха был болезненным и слабым, ему регулярно нужны были зелья от местного знахаря, для укрепления здоровья. И средней дочери нужно было приданое. Такая большая семья бедняку не по карману, но раз уж боги послали именно такую, то приходится выкручиваться, чтобы достать те малые крохи, которыми не спешила делиться с ним судьба.

      Тропа вела к маленькому ветхому домику у подножия горы. Мужчина уже видел его вдалеке. Небольшой двор и хозяйственные постройки, загон для козы, в котором почему-то не было привычного белого пятнышка, которым обычно казалось животное с этого расстояния.

      Уже подходя, он услышал, как плачет жена и ускорил шаг. Айри сидела на низком стульчике у двери и горько рыдала, утирая передником красное от слез лицо.

      – Что случилось? —спросил он и положил перепелку на стол, а лук с колчаном повесил на деревянный крюк, торчавший из стены, подошел к жене.

      – Знатные лэры проезжали мимо нашего двора и забрали козу! Я просила их, я умоляла, но они оттолкнули меня и уехали. Энир, что с нами будет? Чем кормить детей? Коза—единственное, что у нас было!

      Энир обреченно опустился на стул, потом поднялся и снова сел. Он пытался понять, что делать, но эмоции были так сильны, что разум не мог принять никакого решения. Он поскреб щетину на своей щеке, почесал затылок. Боль и обида рвали его на части. Он и так выбивался из сил, чтобы хоть как-то обеспечить семейство, а теперь еще и это. Коза была главной кормилицей, главной драгоценностью в его хозяйстве. Он копил на нее так долго, а теперь…что теперь…

      – Я пойду к королеве и буду просить ее возместить ущерб! Только она может исправить несправедливость. Она наша защита и опора.

      Жена перестала всхлипывать, прошлась передником по мокрым глазам и сказала: – Нашу королеву не интересуют такие мелочи, Энир. Про нее давно идет молва, что она уже не та, что прежде. Власть изменила ее, она не станет тебя слушать.

      – Станет. Она до сих пор принимает просителей. Энир кивнул на тушку птицы на столе – Свари похлебку и испеки лепешки, я завтра возьму одну в дорогу. По утру уйду в город, там переночую и следующим днем возвращусь.

      Айри тяжело поднялась со стула, принялась греметь кастрюлями у очага. Энир вышел на крыльцо и втянул носом прохладный воздух, глядя вдаль на снежные шапки гор. Из-за сарая слышался смех и возня детей, которые играли в догонялки, и эта мирная картина настолько противоречила его состоянию, что мужчина, удрученно махнув рукой, спешно пошел к сараю–работа отвлечет его, всегда отвлекает.

      Глава 2

      Хотелось прохлады, поэтому я вышла в лестничный пролет и наклонившись поставила локти на каменный подоконник узкого окошка-бойницы. Я с детства любила эту часть замка, здесь было видно всю долину, и белесые пики гор, и небесный простор. А еще здесь всегда гулял свежий ветер, можно было прятаться от жары, наслаждаться прекрасным видом и думать о жизни.

      Уже больше ста лет я была королевой Тинахора. Родители погибли на этих холмах, защищая королевство от пришлых захватчиков. Только чудом и магией я смогла уберечь свое королевство, и еще знаменитым упрямством моего рода. Давно на моей земле мир и спокойствие, давно мои верные воины сложили оружие и нашли себе службу по душе. Мне докладывали только о серьезных проблемах, чтобы сообща решить их на совете, а с мелкими делами разбирались сами. Я доверяла, ведь нас сплотила не одна битва.

      Любуясь зеленой долиной и думая о мире, я все равно не могла почувствовать радость в душе. Умом я понимала, что этот порядок—моя заслуга, но награды за свои старания так и не получила. Ни один из множества дроу, которые за эти годы восходили на мое ложе, не смог подарить мне ребенка. Я отвернулась от окна, прислонилась к прохладной шершавой стене спиной и обняла себя за плечи. Видимо, дело не в них, а во мне. Боги не благословляют меня наследником. Эта печаль ежедневно звучала во мне, как будто тонкую струну задела рука музыканта, но звук ее не иссяк и длился не прекращаясь.

      Будто бы в тон моим мыслям звякнул колокол на сторожевой башне. Пора принимать просителей. Я вздохнула и стала спускаться по выщербленным ступеням вниз в зал приемов, чтобы успеть до первого посетителя. Войдя в зал через потайной ход, я скользнула к трону и едва успела опуститься на него, как дверь открылась и вошел немолодой крестьянин. Он был не высок, его по всей видимости смущал размер зала и убранство, он чувствовал себя не уютно и от того сутулился. Одежда была поношенной и пыльной, явно добирался издалека.

      Я поглаживала пальцами круглые навершия на перилах трона и ждала, когда он начнет говорить.

      – Великая королева Элларин!—наконец, собравшись с духом начал крестьянин. – Твои лэры присвоили мою козу. Она единственная кормилица моей семьи, я беден, я не могу обеспечить своих детей. Мой дом стоит на границе королевства, там мало жителей и мне тяжело добывать пропитание. Лэры, что охраняют границы отобрали козу. Если я останусь и без козы, то мне одна дорога—в рабы к любому лэру. Чтобы прокормить