Вся власть твоя. Ася Лыкова

ночь. Старики, сидевшие до этого смирно, одобрительно забурчали и занялись приготовлением нехитрого ужина. В котелок, что нашелся в телеге, закинули коренья, шматки сушеного мяса – целое богатство! Дети сидели молча. На руки Вите старуха положила утомившегося от беспрерывного плача младенца, и девочка держала ребенка, словно нелюбимую куклу, которую ей запретили выбрасывать. Марк неловко им улыбнулся.

      – И все же, – Поликсена присела рядом с воином, – ты бежал.

      – Да, – согласился Марк, старательно не глядя ей в глаза.

      – Враги были сильнее?

      Марк ответил не сразу.

      – И да… и нет.

      Он не мог сказать случайной попутчице, что ни разу не сталкивался с магами, разгромившими армию Асилума, лицом к лицу, ни разу не был в бою. Но прекрасно знал, как проходили сражения. В поместье, где они жили, донесения поступали регулярно.

      – Они напали внезапно, их… силы поражают. Но, – Марк вспомнил слова гонцов, – маги выглядели хило на фоне наших войск, выставленных на границе. И с легкостью повергли целый легион. Кто уцелел, тот бежал.

      – И ты в их числе, – Поликсена уже не спрашивала. Но в ее голосе не было осуждения.

      Марк уставился на яркий костер.

      – Я проверю лошадей.

      Они привязали животных к телеге. Около стен собралось достаточно беженцев, и некоторые бы не постыдились украсть лошадей. Марк, раздосадованный разговором с Поликсеной, остановился у своего черного коня. Тот ткнул расстроенного юношу мордой в плечо, выпрашивая ласку. Марк растерянно погладил коня по лоснящемуся носу.

      – Я не дезертир, – зачем-то сказал он сам себе и отвернулся от коня. Бросить страну перед большими невзгодами, испугаться – позор, который воин мог искупить только кровью.

      Последние дни, а то и недели были тяжелыми, хотя поначалу все складывалось довольно неплохо. Марк бежал в ночи, спешно собирая пожитки. Он нес ответственность не только за себя, за маленьких брата и сестру, которые не понимали, почему им пришлось покинуть родной дом, добрую и понимающую маму. Впрочем, Серв и Вита не роптали и поездку восприняли как полное опасностей, но захватывающее приключение. В пути их застигли новости, которые Марк не посмел скрыть от детей. Поместье, в котором они жили, маги сожгли дотла, никто не выжил. Серв и Вита, узнав о смерти матери, а позже и отца, не произнесли ни слова. Марка новости тоже повергли в шок.

      – Прости, – вырвала его из горестных воспоминаний незаметно подошедшая Поликсена.

      – Ничего. Мне тяжело признавать, что ради своей семьи я бросил страну, – не моргнув глазом соврал Марк. Он проверил, что лошади крепко привязаны и что у них достаточно травы рядом. – Ночь предстоит долгая, я постою в дозоре до утра.

      – Ты позволил мне подремать в дороге, – улыбнулась девушка, – так что позволь мне постоять стражу первой, иди к детям, отдохни.

      Марку осталось только ее