Сорок девятый. Владимир Куницын

арушила бы свой обет. Генерал-Капитан сидела за столом около огромного окна. На прозрачном экране высвечивались страницы книги, которые она перелистывала легким движением пальцев. За окном, на огромном поле, расположились все четырнадцать модулей будущего космического комплекса «Галактика». Через двое суток ему предстоит стартовать в другую часть этой самой галактики.

      – Командир, – раздался за спиной чуть хрипловатый голос первого помощника, Михаила Тейлова. – Все готово. Через час начнутся доклады всех служб.

      Мария обернулась. Лицо ее еще хранило следы уходящего смеха.

      – Спасибо, Миша. Как экипаж?

      – Все на базе, Маша. Дезертиров нет.

      Чувство юмора первому помощнику тоже не чуждо. Сбежать из экипажа, где конкурс доходил до трехсот человек на место.

      Тейлов подошел к столу.

      – А что тебя так рассмешило, командир?

      – Да, вот…

      Генерал-Капитан повернулась к экрану, пошевелила пальцами. Нужная строка всплыла, отодвигая остальные. Михаил усмехнулся.

      – Думаю, это двадцать первый век. Автор как раз учился в школе, когда отменили астрономию и ввели Закон Божий.

      – Возможно, только не этом дело. Зачем писать о том, в чем совсем ничего не понимаешь? Просто открой справочник и прочитай: «В первом тысячелетии звездное небо выглядело совсем по-другому. На нем не было даже всем нам хорошо известной Полярной звезды».

      – Увы, командир, графомания неистребима. Ладно, пойду. Обещал дочке полчаса поговорить по связи. До встречи.

      * * *

      В огромном зале на небольшом возвышении сидел основной экипаж экспедиции.

      Правее и немного ниже располагался резервный. Напротив, в удобных креслах, разместились все представители служб обеспечения полета, допущенные до этой стадии подготовки.

      Первым доложил начальник службы безопасности..

      – Весь груз, который был доставлен, загружен в модули корабля. Трюмы и остальные помещения опечатаны и сданы под охрану системе искусственного интеллекта «Андромеда» и дежурной смене быстрого реагирования. Все датчики исправны. Других неполадок нет.

      – Благодарю вас, – произнесла Мария, – приступаем к проверке загруженных материалов в трюмы.

      Началась очень скучная и долгая работа в соответствии с протоколом. Погрузчиков материалов сменили энергетики, потом электронщики, навигаторы, представители службы противометеоритных систем, двигатилисты, в составе которых особо выделялись группа обслуживания сверхсветового ускорителя и так далее. Через пять с половиной часов доклады были закончены. Акты подписаны, все хозяйство, именуемое межпланетный космический комплекс «Галактика» был передан под охрану «Андромеды». Экипаж отправился отдыхать, связь с внешним миром на десять часов отключилась.

      Старт «Галактики» прошел в штатном режиме. Все четырнадцать модулей ушли согласно графику и, после сброса стартовых двигателей, в автоматическом режиме состыковались на орбите Земли. Через четыре с половиной часа последний модуль – с экипажем – занял свое место в конструкции. Началась проверка соединений. После нескольких миллионов тестов был обнаружен один единственный сбой – седьмой модуль не подключился к единому электропитанию космического комплекса.

      – Миша, у нас там десантные корабли? – спросила Мария.

      – Да. И еще приличный запас продуктов.

      По команде с пульта робот-наладчик шустро проследовал к седьмому модулю.

      – Андромеда! Наблюдать и докладывать.

      – Исполняю, Генерал-Капитан!

      Через несколько минут последовал доклад:

      – Разъемы основного и резервного питания седьмого модуля были выдернуты из гнезд. Неисправность устранена, электропитание восстановлено, все системы проверены на функционирование.

      – Отлично, «Андромеда». Я полагаю «Галактика» готова к старту?

      – Да, командир. До первой точки возможного запуска сорок восемь минут.

      – Прекрасно. «Андромеда», возьми командование на себя.

      – Принято, Генерал-Капитан!

      – Экипаж! Связь прекращается через тридцать минут. После этого занять места в антиперегрузочных капсулах и доложить о выполнении «Андромеде». Ускорение двенадцать же.

      * * *

      «Галактика» сорвалась с орбиты и, стремительно набирая скорость, полетела в сторону Марса, постепенно взлетая над плоскостью, в которой вращались планеты. Простая мера предосторожности. Некоторые горячие головы утверждали, что переход на сверхсветовой режим можно совершать даже с орбиты Земли, но рисковать, разумеется, не стали.

      Выйдя в заданную точку «Галактика» отключила двигатели. Двадцать минут ушло на очередную проверку систем.

      – Переходим на сверхсветовой режим, – объявила Мария Васильевна. – Всем занять свои места.

      Сверхсветовой двигатель – это совсем не то, что можно отнести к приборам, создающим