Новогоднее чудо. Папа под ёлку. Рина Райт

й. Она, привыкшая к столичной суете, с любопытством разглядывает украшенные витрины, её губы растягиваются в улыбке – ей здесь нравится. В отличие от загруженной Москвы, здесь, в моём городке, царит атмосфера покоя и уюта. Даже мороз кажется не таким злым, скорее бодрящим.

      – Нравится? – спрашиваю, обнимая Алину за плечи, словно оберегая от чужих взглядов. Она и правда выделяется: стройная зеленоглазая блондинка с длинными волосами, в стильном бежевом пальто и ярко-красном шарфе. Я тоже не плохо выгляжу: рост, плечи, стильная укладка, кашемировое пальто – все атрибуты успешного мужчины при мне. Впрочем, с финансами у меня действительно всё отлично. Не зря же год назад сорвался в столицу. Другой уровень, другие возможности. Другая жизнь.

      – Очень! Как в сказке! – восклицает Алина, и её голос звенит от восторга. – Уверена, твои родители замечательные люди!

      Улыбаюсь снисходительно. Алинино детское восхищение иногда меня очень даже умиляет.

      – Замечательные, – с гордостью отвечаю, прижимая её к себе крепче. – Они уже не могут дождаться знакомства с тобой. А теперь, пойдём за подарками?

      – Конечно! – улыбается Алина, её глаза блестят. – Им нужно что-то особенное! И дорогой, ты про ведь тоже не забыл?

      – Алин, когда это ты уходила из ТЦ без подарков?

      – Спасибо, котик, – мурлычет Алина, и быстро целует меня в губы.

      Заходим в торговый центр. Музыка, ароматы мандаринов и хвои, счастливые лица – новогоднее волшебство. Шум и гам меня не раздражают, наоборот, создают праздничное настроение. Вдыхаю этот знакомый с детства аромат праздника и… замираю. Как будто наткнулся на невидимую стену. Внутри что-то болезненно сжимается, словно предчувствуя неладное.

      У витрины напротив, задумчиво разглядывая плюшевых медведей, стоит Настя. Сердце пропускает удар. Каштановые волосы в небрежном пучке, большие голубые глаза, тонкие черты лица – она почти не изменилась. И в то же время изменилась до неузнаваемости: усталая, бледная, с темными кругами под глазами. На руках – маленькая девочка в розовом комбинезоне, сосёт пустышку. Время останавливается. В голове вихрем мелькают воспоминания: парк, запах её духов, вкус её поцелуев, море, планы… тот тяжелый вечер, когда она отказалась ехать со мной в Москву… А я не мог остаться, мне нужен был карьерный рост, другая жизнь. Настя не поддержала, я психанул, надеялся, что передумает. Я ждал месяц, два, три… Настя не передумала. А потом я встретил Алину.

      Казалось, что все в прошлом. Но только от одного вида бывшей внутри все перевернулось.

      – Павел, что случилось? – с тревогой спрашивает Алина, её голос выводит меня из оцепенения. – Ты побледнел.

      Смотрю на Алину рассеянно, потом снова на Настю с ребенком. В горле пересохло.

      – Подожди минутку… мне нужно… – шепчу, едва разлепляя губы.

      Иду к Насте, словно во сне. Ноги ватные. Внутри всё сжимается от волнения. Но не подойти я просто не могу.

      – Настя? – произношу неуверенно, сдерживая дрожь в голосе.

      Она медленно оборачивается. На лице – удивление, которое мгновенно сменяется холодной вежливостью. Или мне показалось, но на мгновение в её глазах мелькает боль.

      – Привет, Павел, – отвечает она, отводя взгляд.

      – Твоя? – киваю на ребенка, сглатывая комок в горле.

      – Моя, – коротко отвечает Настя, сморщив нос. Её привычка – морщить нос, когда нервничает или не хочет отвечать на вопросы. – Извини, нас уже ждут.

      Она резко разворачивается и быстро исчезает в толпе. Стою ошарашенный, бессильно сжимая кулаки. Мысли путаются. Хочу спросить, как зовут ребёнка, сколько ей месяцев… хочу зачем-то оправдаться и объяснить, почему тогда уехал… признаться, что ждал ее и не дождался? Черт! Чувствую себя так, словно меня ударили под дых.

      Алина подходит. Её брови нахмурены, а в зелёных глазах – недоумение, тревога и… явное подозрение.

      – Кто это? – спрашивает она, глядя мне прямо в глаза. В её голосе – напряжение.

      – Настя… – тихо отвечаю, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что стояла бывшая девушка.

      Алина молчит, сложив руки на груди. Ждёт пояснений. Молчание затягивается, становится невыносимым.

      – Бывшая, – выдавливаю, чувствуя, как между нами растёт невидимая стена. Стена недосказанности, тайны, недоверия. Я не делился с ней своим прошлым. Да она особо и не интересовалась.

      – Бывшая? – медленно переспрашивает Алина. Голос холодный, как лед. – А давно вы… бывшие?

      – Год. Расстались год назад, – отвечаю, и голос мой звучит глухо и пусто.

      И только сейчас понимаю, что вопрос нужно было задать совсем другой.

      Глава 2

       Павел

      В глазах Алины читается немой вопрос, и это вызывает у меня лёгкое беспокойство. Не время и не место для выяснения отношений.

      – Почему ты ничего мне не рассказал про свою бывшую? – спрашивает она, её голос звучит настойчиво и полон любопытства.

      Я